El Howard Athenum (1845–1953), también conocido como Old Howard Theatre , Boston , Massachusetts , fue uno de los teatros más famosos de la historia de Boston. Fundada en 1845, siguió siendo una institución cultural y de aprendizaje durante la mayor parte de su existencia, y finalmente cerró en 1953. Fue demolido en 1962 tras un incendio en junio de 1961 [1] .
De todos los teatros fundados en Boston, el Howard Athenum fue uno de los más famosos. Popular en toda Nueva Inglaterra, el teatro era conocido cariñosamente como The Old Howard . Construida como iglesia en 1843 por la secta millerita , la frágil estructura con forma de tienda albergaba a una pequeña pero devota congregación que eventualmente abandonó el sitio, desilusionada por la promesa del sacerdote de que el mundo se acabaría en 1844. Después de que Armagedón no llegó, el fundador William Miller admitió un error doctrinal y los milleritas siguieron adelante. Luego, en 1845, el templo fue reconstruido en un teatro, pero se quemó hasta los cimientos unos meses después. En 1846, Isaiah Rogers [2] diseñó un nuevo edificio de estilo gótico, único entre los teatros estadounidenses. El nuevo edificio, construido con granito Quincy y con capacidad para 1360 clientes, se completó apresuradamente con fondos de una cervecería local. Reabrió el 5 de octubre de 1846 en 34 Howard Street en Scollay Square, el área que ahora ocupa el Boston Government Center .
Durante las primeras décadas de su existencia, compitió con éxito con el Museo (teatro) de Boston como el principal teatro de la ciudad. Mientras que el Museo de Boston dependía en gran medida de su gran sociedad anónima, Howard se convirtió en el hogar de los principales actores en gira. En un cartel de 1860, el Howard Athenum anunció que albergaba representaciones de "ópera, tragedia, comedia, burlesque, vodevil, juglares y prestidigitadores". Los grandes nombres que aparecían regularmente en The Howard incluían a Edwin Booth , Charlotte Cushman y otros artistas estelares de la época, incluido un joven John Wilkes Booth que interpretó a Hamlet . El teatro pronto se hizo conocido por sus producciones operísticas: Ernani de Giuseppe Verdi , que se estrenó en Estados Unidos en el Howard's en 1847, puede haber sido la primera ópera bel canto italiana en Boston . El programa de Hernani para el discurso de Howard pertenece al Boston Athenaeum , que tiene una colección muy pequeña pero interesante de programas de los primeros años de Howard desde 1847 hasta 1848.
El ballet, la ópera y el teatro serían el entretenimiento principal en Howard durante los próximos veinte años, y el Howard Athenum abrió en su primera noche con una producción de The School for Scandal de Richard Brinsley Sheridan .
En sus inicios, Howard Athenum fue el anfitrión de muchas estrellas, incluido el comediante William Warren, quien durante muchos años fue considerado el mejor comediante del país. Sin embargo, a fines de la década de 1860, el teatro había perdido la mayor parte de su audiencia frente a sus competidores más populares, el Museo de Boston y el Teatro de Boston, y comenzó a presentar espectáculos de variedades. En 1869, el Howard Athenum introdujo la era del vodevil con Lydia Thomson y sus British Blondes. A fines del siglo XIX, el teatro cambió completamente al burlesque , con artistas como Ann Corio, Sally Rand , Gypsy Rose Lee y comediantes como Fanny Brice , Sophie Tucker . La revista Boston Phoenix del 17 de febrero de 2007 escribió: "... Howard ha llevado a todos al mundo del espectáculo, desde John Wilkes Booth hasta Phil Silvers [3] . Otros artistas que han actuado en Howard incluyen a Abbott y Costello , Jimmy Durante , Fred Allen , W. C. Fields , Jackie Gleason , Al Jolson , Buster Keaton , Bert Lahr y Jerry Lewis . Los boxeadores John L. Sullivan y Rocky Marciano celebraron combates de boxeo en el escenario. En esta era de burlesque y variedad, Howard anunció: "Siempre estuvo en Viejo Howard, hay algo que hacer" [4] [5] .
A medida que las actuaciones burlescas se volvían más atrevidas con cada año que pasaba, la policía antivicio de Boston convirtió a " Old Howard " en el centro de su atención. La policía de Boston Vice filmó una película de 16 mm durante una de sus redadas en 1953 y filmó una actuación de Mary Goodneighbor (Irma the Body), una de las últimas bailarinas burlescas de Boston.
En 1953, debido a acusaciones de obscenidad, Boston se negó a renovar la licencia de " Old Howard ", por lo que el escenario estuvo vacío durante casi diez años. En 1960, se formó el Comité del Museo y Teatro Nacional de Howard para recaudar $ 1,500,000 para restaurar "el teatro más célebre de Boston" y restaurarlo a su estado legítimo. Sin embargo, antes de que el comité pudiera continuar con sus planes, se produjo un incendio en el edificio. Si bien mucha gente apoyó presionar por una renovación completa, los funcionarios de la ciudad demolieron el edificio inmediatamente después del incendio, antes de que nadie pudiera protestar. Este controvertido incidente ocurrió en medio de una iniciativa de renovación urbana en Boston, y poco se consideró histórico aparte de las estructuras de la era colonial.
Un letrero de " Old Howard " sobrevive hoy en el Emerson Umbrella en Concord , Massachusetts [6] .