Orange Herald (del inglés - "Orange Messenger") es una bomba aérea nuclear británica probada el 31 de mayo de 1957. Se pensó que era una bomba de hidrógeno en ese momento , aunque era una bomba de fisión potenciada .
El Reino Unido tenía prisa por desarrollar armas termonucleares con un rendimiento de aproximadamente 1 megatón , porque en 1955 parecía que las pruebas atmosféricas de armas nucleares podrían prohibirse pronto, por lo que querían mostrar su capacidad para producir armas nucleares con un rendimiento de megatones. y superiores probando estas armas antes de imponer cualquier prohibición legal . Según un artículo de New Scientist , el primer ministro Harold Macmillan también esperaba persuadir a los EE . UU. de cambiar la Ley McMahon , que prohibía el intercambio de información nuclear, incluso con los británicos. Para el desarrollo de la bomba se puso a cargo de William Penny , un profesor británico que había participado en el Proyecto Manhattan . Las pruebas de Orange Herald fueron exitosas.
Algunos creen que el alto requerimiento de tritio del Orange Herald ( que en realidad contenía una pequeña cantidad de tritio) fue la causa principal del accidente de Windscale . Además, esta arma no recibió mucha admiración de los científicos que trabajaron en este proyecto, uno de los trabajadores del programa nuclear británico , el Dr. Brian Taylor , es citado diciendo : “Pensé que el Orange Herald era un dispositivo estúpido. No era elegante, no podía desarrollarse más, era un diseño sin salida. Y consumió enormes cantidades de materiales fisionables muy caros”. Esta es una cita del documental de la BBC sobre el tema del accidente , Windscale: el mayor desastre nuclear de Gran Bretaña .
La versión Orange Herald (pequeña) se probó una vez, el 31 de mayo de 1957. su potencia fue de 720 kilotones durante las pruebas del Grapple 2 en la isla Malden en el Océano Pacífico .
El Orange Herald sigue siendo el arma nuclear impulsada por fisión más poderosa jamás probada .
El Orange Herald era un arma nuclear de fisión acelerada que contenía núcleos de U-235 y pequeñas cantidades de tritio (o hidruro de litio ). Usando solo 117 kg de U-235, era adecuado para montar en un cohete . Sin embargo, la producción de U-235 en el Reino Unido durante la década de 1950 fue de 120 kg por año, lo que convirtió al Orange Herald en un tipo raro y costoso de arma nuclear.
En total, se desarrollaron dos versiones del Orange Herald: "Orange Herald Large" con un diámetro total de 39 pulgadas (1 m) y "Orange Herald Small" con un diámetro total de 30 ov (0,75 m). La diferencia entre ellos era la cantidad de explosivos.los nucleos fisionables eran similares . "Orange Herald Small" fue pensado como una ojiva de misiles balísticos . El Orange Herald Large fue diseñado como un arma nuclear que tendría más probabilidades de generar rendimientos en el rango de 1 Mt. Sin embargo, debido a su tamaño, no era adecuado como ojiva de misiles balísticos y era más una alternativa para usar si otros dispositivos no lograban el rendimiento deseado.
El Orange Herald fue la primera arma nuclear británica en utilizar una fuente de neutrones externa .