Qualifying School (a menudo abreviado como Q School ) es una nueva serie de torneos de snooker amateur creados como reemplazo de la Serie Abierta Internacional .
La idea fue propuesta por el actual presidente de WPBSA , Barry Hearn ; en algunas partes, toma como base una competencia similar en el golf . La serie se lleva a cabo bajo los auspicios de World Snooker.
La serie consta de tres torneos consecutivos que duran poco menos de una semana cada uno; todos los torneos (etapas) tienen la condición de aficionados, a pesar de que algunos jugadores del circuito principal (no incluidos en el top 64 del ranking mundial ) también pueden participar en ellos. No hay un partido final en cada una de las etapas, ya que los que llegan a semifinales ya se convierten en ganadores, asegurando un lugar en el circuito principal para la próxima temporada. En consecuencia, los jugadores de billar que hayan llegado a la última etapa de al menos uno de los torneos de Q School ya no tendrán necesidad de participar en las siguientes etapas.
Todos los torneos se llevan a cabo según el sistema olímpico, con partidos de hasta 4 victorias (al mejor de 7). Está previsto reunir a más de 120 participantes para cada una de ellas, a pesar de que el precio de la entrada es de 1.000 libras (los ganadores de las etapas también reciben un premio en metálico de mil). Sin embargo, existen ciertas restricciones en el reclutamiento de jugadores: en el momento de la solicitud deben ser parte de la federación nacional de snooker y en el momento del inicio del torneo deben tener al menos 16 años.
Las principales diferencias entre Q School y su "predecesor" PIOS son que 12 jugadores ingresan al recorrido principal en función de sus resultados (anteriormente 8), así como menos etapas y un tiempo más corto (solo alrededor de 3 semanas para toda la serie Q School vs temporada completa en PIOS). Además, la ubicación de los juegos también ha cambiado: del centro de billar Pontins (Gales) a la academia de billar en Sheffield .
Para los aficionados que deseen participar en la nueva serie, se han realizado varios torneos diferentes, organizados por los principales clubes y academias regionales de snooker del Reino Unido. Proporcionan a los jugadores de billar una preparación competitiva para la Q School. Además, algunos aficionados jugaron en las etapas de la serie profesional-amateur Players Tour Championship , lo que puede considerarse una buena preparación adicional.
La primera serie de la Escuela de Clasificación tuvo lugar del 11 al 28 de mayo de 2011, es decir, después del final de la temporada principal de la gira con el Campeonato Mundial .