Rhytidosteus capensis (lat.) es una especie de anfibios extintos de la familia Rhytidosteidae del orden temnospondylic que vivió en la era del Triásico Inferior en el territorio de la actual Sudáfrica y Rusia ( región de Oremburgo ) [1] . El tipo y única especie del género Rhytidosteus [2] . En 2019, sus restos fósiles fueron descubiertos en larusa de Astrakhan [3] .
La nueva especie y género fueron descritos por Richard Owen en 1884 basándose en el holotipo BMNH R.455, que forma parte de un cráneo . El espécimen fue encontrado cerca de Beersheba en los horizontes del Triásico Inferior de Sudáfrica [4] .
En 1994, Shishkin describió la especie Rhytidosteus uralensis basándose en el holotipo PIN 2394/17 encontrado en las areniscas fluvial-deltaicas de Olenyok de la formación Petropavlovskaya en la región de Oremburgo en Rusia, pero que posteriormente se perdió [1] . En 2000, Schoch y Milner , en su monografía sobre stereospondyls , sinonimizaron a Rhytidosteus uralensis con la especie tipo [5] .
En 2019, paleontólogos del Instituto Paleontológico de la Academia Rusa de Ciencias , trabajando en una expedición dirigida por Igor Novikov, descubrieron los restos de estos anfibios en la región de Astrakhan. Las excavaciones se llevaron a cabo conjuntamente con la Sociedad Paleontológica de Samara en el territorio de la Reserva Bogdinsko-Baskunchaksky [3] .
El cuerpo es masivo y relativamente plano, con una cabeza grande, las piernas son cortas y la cola es larga. El cráneo es ancho por detrás, el hocico es triangular, puntiagudo. Los ojos están ubicados más cerca de la base del cráneo.
El género Rhytidosteus en 1920 fue separado por Friedrich von Huene en la familia Rhytidosteidae [6] , que luego fue separada: en Cosgriff en 1965 en la superfamilia Rhytidosteoidea [7] , y por Schoch y Milner en 2000 en el infraorden Rhytidosteoidea [5] .
Sin embargo, un análisis filogenético realizado en 2011 sugiere que es posible que las similitudes entre Rhytidosteus capensis y otros miembros del infraorden puedan ser el resultado de una evolución convergente . Se supone que el género pertenece al grupo basal del infraorden Rhytidostea , como lo demuestran algunas características craneales primitivas (suturas entre los huesos pterigoideo y paraesfenoides, superficies articulares de los cóndilos) [8] .