ZEEP ( ing. Zero Energy Experimental Pile ) es un reactor nuclear construido en el laboratorio de Chalk River cerca del asentamiento de Chalk River , Ontario , Canadá . Primer reactor lanzado fuera de los Estados Unidos . ZEEP entró en estado crítico a las 15:45 el 5 de septiembre de 1945 [1] .
El reactor fue desarrollado por científicos canadienses, británicos y franceses como parte de un esfuerzo por producir plutonio para armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial.
ZEEP fue uno de los primeros [2] reactores de agua pesada del mundo , gracias a esta característica del reactor era conveniente utilizar uranio natural (no enriquecido ) como combustible . El diseño de agua pesada con combustible no enriquecido fue heredado por los reactores canadienses modernos: CANDU . El enriquecimiento de uranio es un proceso complejo y costoso, y el hecho de que no sea necesario para la fabricación de combustible le da a CANDU y reactores similares algunas ventajas.
ZEEP se utilizó para la investigación hasta 1970 [1] . Fue cerrado en 1973 y desmontado en 1997 . ZEEP fue designado Sitio Histórico de Ontario en 1966. En honor a esto, se erigió una placa conmemorativa. La placa y el propio reactor se encuentran actualmente en el Museo Canadiense de Ciencia y Tecnología .