"Anatomía de la melancolía" ( La anatomía de la melancolía ; título completo - "Anatomía de la melancolía, todo sobre ella: tipos, causas, síntomas, pronóstico y algunos medicamentos. En tres partes con sus propias secciones, secciones y subsecciones. Filosófica, histórica. Sencillo y claro”) es una de las obras más famosas (y voluminosas) de la prosa inglesa de la época barroca .
Un volumen gigante en cuarto de 900 páginas se publicó en 1621 bajo el seudónimo de Demócrito el Joven. Anatomy of Melancholia se divide en tres partes principales: la primera parte define y describe los distintos tipos de melancolía , que en ese momento todavía se consideraba una dolencia real como la depresión y, además, extremadamente común. La segunda parte ofrece diferentes tipos de tratamiento; y el tercero analiza la melancolía amorosa y la melancolía religiosa.
El autor del libro, el prelado de Oxford Robert Burton , continuó complementando y completando el libro hasta su muerte en 1640. Inicialmente se planteó como objetivo, partiendo del estilo informal de los Experimentos de Montaigne , analizar la melancolía, explorar sus causas y efectos, y al mismo tiempo disipar la melancolía (tanto la propia como la del lector) con un entretenido relato sobre ella. . El libro final es de naturaleza enciclopédica y extrae ejemplos de melancolía de casi todas las áreas de la actividad humana y el conocimiento de principios del siglo XVII.
Los capítulos individuales de Anatomía son una enumeración caprichosa de anécdotas vagamente relacionadas , a menudo no sin humor. El texto está repleto de digresiones líricas que fluyen libremente entre sí como una corriente de conciencia . Las dificultades en la lectura se suman a los grandes extractos en latín de autores eruditos de la antigüedad (en las ediciones modernas, por regla general, se dan en traducción al inglés).
Además de Robert Burton, ejemplos clásicos de prosa barroca inglesa de calidad enciclopédica, y también con sesgo médico, los dejó su contemporáneo más joven Thomas Browne . Sin embargo, a diferencia del estilo descuidado, arrugado y picado de Burton, Brown es considerado un maestro de la retórica refinada, aristocrática y "brocada", repleta de latinismos extravagantes .
"La anatomía de la melancolía" no se publicó ni una sola vez desde 1676 hasta 1800, convirtiéndose en una rareza bibliográfica a lo largo de los años, lo que no impidió que Lawrence Sterne desarrollara y al mismo tiempo parodiara el estilo caprichoso y excéntrico de Burton en la novela de varios volúmenes Tristram . Shandy (1759-1767). "Anatomía de la melancolía" fue el libro de referencia del poeta romántico John Keats , quien extrajo de él los argumentos de "Oda a la melancolía" y el poema " Lamia ". Otro admirador de la obra de Burton, Jorge Luis Borges , utilizó líneas de "Anatomía" como epígrafe del cuento "La biblioteca de Babel ". H.G. Wells da una cita de Kepler , tomada de La anatomía de la melancolía, como epígrafe de la novela La guerra de los mundos .