El Desierto Antártico es una zona natural , parte del cinturón geográfico antártico, que cubre la isla y la tierra firme de la Antártida , la más austral de las zonas naturales de la Tierra.
Tiene bajas temperaturas del aire en los meses de invierno de -60 a -70 °C. La temperatura del aire en los meses de verano es de -30 a -50 °C. Incluso en verano la temperatura no supera los -20 °C. En la costa, en la zona de la Península Antártica, la temperatura del aire alcanza los 10-12 °C en verano. Se forma no solo por las bajas temperaturas de las altas latitudes, sino también por el reflejo del calor ( albedo ) durante el día en la nieve y el hielo . El aire frío baja rodando desde las regiones centrales de la Antártida , formando vientos catabáticos que alcanzan altas velocidades frente a la costa. La humedad relativa del aire es del 60-80%, lo que se debe al predominio de los flujos descendentes. Frente a la costa y en los oasis antárticosla humedad relativa del aire cae al 20 e incluso al 5%.
Las precipitaciones se presentan exclusivamente en forma de nieve: su cantidad va desde los 30-50 mm hasta los 600-700 mm anuales y aumenta hasta los 700-1000 mm en algunas plataformas de hielo. Debido a los fuertes vientos, las ventiscas son muy frecuentes.
La flora y la fauna son muy pobres y peculiares. En los oasis antárticos (áreas libres de hielo) cerca de la costa, la vegetación escasa está representada por musgos , líquenes , varias especies de plantas con flores y algas en los cuerpos de agua.
Hay muy pocos animales terrestres: los insectos voladores, los mamíferos terrestres y los peces de agua dulce están ausentes . En pequeños reservorios de agua dulce en la tierra, viven protozoos , rotíferos , nematodos de vida libre y crustáceos inferiores .
En los oasis antárticos, entre líquenes y musgos, viven pequeños ácaros e insectos sin alas , los colémbolos , así como una especie de moscas con alas rudimentarias.
Las pocas aves terrestres incluyen tres especies endémicas : ( Anthus antarcticus ), el pato rojizo de pico amarillo y varias especies de pingüinos .
Las aguas de la Antártida son ricas en plancton , que es fuente de alimento para ballenas , focas , peces y aves. Aquí se encuentran varias especies de cetáceos, entre ellos los animales más grandes de nuestro planeta son las ballenas azules , así como los cachalotes , las orcas. Los pinnípedos están muy extendidos .
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