Estepa : una llanura cubierta de vegetación herbácea en las zonas templadas y subtropicales de los hemisferios norte y sur . Un rasgo característico de las estepas es la ausencia o un número muy reducido de árboles (sin contar las plantaciones artificiales y los cinturones forestales a lo largo de los cuerpos de agua y las líneas de comunicación).
La palabra "estepa" no tiene una etimología generalmente aceptada [1] . Si provino de la forma rusa antigua *stp , entonces el origen posterior no está claro; Vasmer considera la comparación con Lit. stiẽpti "estirar", letón. stiep "tirar" [1] . Si la forma antigua era *сътэп (de la misma raíz eslava que "pisotear", "pisotear"), entonces en el idioma ucraniano uno esperaría no dar un paso , sino *stіp ; por otro lado, es posible que la palabra haya llegado al idioma ucraniano del ruso, y no del ruso antiguo [1] . El origen de la forma *сътэп (“cortar lugar”; comparar el antiguo verbo tepti - “cortar”) también es posible [1] [2] .
Del idioma ruso, la palabra pasó a los de Europa occidental: alemán , francés , inglés , y el préstamo ya tuvo lugar en el siglo XVI. - Inglés. estepa ocurre en el léxico de Shakespeare [1] [3] .
Un rasgo característico de la estepa es un espacio predominantemente sin árboles cubierto de vegetación herbácea. Hierbas que forman una alfombra cerrada o casi cerrada: plumero , festuca , patifino , bluegrass , borrego , salina , reina de los prados , etc. Las plantas se adaptan a condiciones adversas. Muchos de ellos son resistentes a la sequía o activos en primavera, cuando aún queda humedad después del invierno.
Dependiendo de la vegetación y el régimen de humedad, las estepas se dividen en cinco subespecies principales:
Fragmentos de tipos individuales de estepas se encuentran en la estepa forestal y en el semidesierto .
En diferentes continentes, la estepa tiene diferentes nombres: en América del Norte - pradera ; en América del Sur - pampas, o pampas , y en los trópicos - llanos . El análogo de los llanos sudamericanos en África y Australia es la sabana . En Nueva Zelanda, la estepa se llama Tussoki .
Tanto en la composición de especies como en algunas características ecológicas, la fauna de la estepa tiene mucho en común con la fauna del desierto. Al igual que el desierto, la estepa se caracteriza por una elevada aridez. En invierno, a menudo hay fuertes fríos en la estepa, y los animales y plantas que viven en ella tienen que adaptarse, además de a las altas, también a las bajas temperaturas. Los animales están activos en verano principalmente por la noche. De los ungulados, son típicas las especies que se distinguen por la vista aguda y la capacidad de correr rápido y durante mucho tiempo, por ejemplo, los antílopes ; desde roedores - ardillas terrestres que construyen agujeros complejos , marmotas , ratas topo y especies saltadoras: jerbos , ratas canguro .
La mayoría de las aves se van volando durante el invierno. Los habitantes emplumados habituales de las estepas son el águila esteparia , la avutarda , el aguilucho estepario , el cernícalo estepario , la alondra . Los reptiles y los insectos son numerosos . Los lagartos (como los lagartos monitores ) pueden vivir bastante tiempo sin agua durante una sequía.