Argyropraty ( griego : άργυροπράται ) son los representantes más destacados [1] de la clase artesanal y comercial de Bizancio . El significado del término "argyroprat", que apareció por primera vez en el siglo V en los escritos de los Padres de la Iglesia , Nil the Faster y Cyril of Alexandria , es entendido por los investigadores de diferentes maneras. Algunos creen que eran joyeros , cambistas y usureros , otros refieren este concepto únicamente a los cambistas y usureros [2] . La palabra probablemente proviene del griego argentarius [3] .
El colegio, o "sistema" de los Argyroprats, al que están dedicados el cuento CXXXVI de Justiniano [4] y los primeros capítulos del " Libro del eparco ", se levantaba frente a todos los demás colegios de oficios y oficios y junto a los colegios de refectorio y cambistas. El libro " Sobre las ceremonias " dice que los argiropratas, al encontrarse con el emperador que regresa triunfante a la ciudad, se colocan cerca de los jefes de los talleres estatales de la púrpura , y los funcionarios del eparca . Los célebres trabajadores temporales del siglo XI, John Orphanotroph y su hermano , eran joyeros-cambiadores de oficio y pertenecían a la junta correspondiente (según G. G. Litavrin , pertenecían a la corporación de trapecios [5] ). Los argyroprats consideraban su rango como una especie de cargo oficial y, al igual que los oficiales, buscaban poner su título en los sellos [1] .
Los arquitectos eran una de las dos principales profesiones financieras, junto con el trapecio [6] . Sin embargo, aún no se ha establecido su diferencia funcional exacta con los cambistas. Así, el papirólogo alemán Friedrich Preisigke los sitúa entre los funcionarios, según otros puntos de vista, podrían ser empleados de la prefectura pretoriana o recaudadores de impuestos [3] .
Aunque la argyropraty existió en muchas ciudades del imperio, los más influyentes fueron los representantes de este estamento en la capital. A ellos se dirige el cuento de Justnian antes mencionado y el edicto IX. Además, sólo ellos tenían derecho a ejercer el servicio público, lo que se desprende del decreto de Justiniano: “Desde ahora prohibimos a los que pertenecen a cualquier ergastirium de esta bendita ciudad o provincia, excepto a los cambistas (argenti distractoribus), que hacen negocios en esta bendita ciudad, para realizar servicio público. ciudad". La ley, por lo tanto, no se aplicaba a los argiropratas de otras ciudades [7] .
La importancia de los argiroprates para el estado fue enfatizada por el hecho de que a uno de ellos se le otorgó el título de comita y el apellido Flavius, que solo era posible para los funcionarios [8] . Bajo Justiniano, un influyente funcionario Peter Barsim surgió de este entorno , y en el siglo XI el emperador Miguel IV [9] .
Se puede ver en los decretos de Justiniano que los argiropratas desempeñaron funciones muy importantes en el estado. Como dice el Edicto VII, intervinieron en las transacciones que tuvieron lugar en casi todo el imperio, y precisamente con su ayuda se celebraron los contratos más importantes , que consistían en mediación y fianza. Las transacciones pueden ser muy diversas y se refieren tanto a objetos que se pueden medir y pesar, como a cualquier otro bien, mueble o inmueble, incluidas casas, terrenos e incluso personas.
La mediación también tomó varias formas. A menudo, los argiropratas compraban propiedades para otros y, como intermediarios, comprometían oro y otros objetos de valor. También se les confió la venta de propiedades en subasta; en el fragmento sobreviviente de la crónica de Juan de Antioquía , se menciona su participación en la venta de la ropa del emperador Zenón . También podían participar en la venta de bienes de personas fallecidas sin testamento, la venta forzosa a consecuencia de la ruina y, finalmente, la venta habitual, por ejemplo, de cosechas.
Los argiropratas también realizaron funciones públicas: tomaron muestras de dinero y lo pusieron en circulación, participaron en los cálculos de la tesorería del estado. Según John Malala , durante las fiestas, para embellecer la ciudad, por orden del emperador, exhibían sus bienes a la vista del público [7] .
En cuanto a la forma de vida de los Argyroprats, así como muchas otras capas de la sociedad bizantina, se ha conservado información bastante extensa, aunque dispersa, en la literatura hagiográfica . Especialmente informativas son las vidas de los santos Andrónico y Atanasio, ricos joyeros de Antioquía de los siglos IV y V. De ello se deduce que los joyeros formaron, por así decirlo, un estado cerrado especial, tratando de relacionarse entre sí tanto como fuera posible y concentrando así el capital monetario dentro de un círculo estrecho de personas. De otra vida, se sabe que los joyeros no trabajaban solos en sus talleres. Estaban rodeados de estudiantes, asistentes maestros y trabajadores esclavos. John Moskh cuenta acerca de un joven que primero se convirtió en aprendiz de cierto joyero y luego, habiendo aprendido, comenzó a trabajar para él como maestro por cierto pago [10] .
Desde el punto de vista de los detalles técnicos de las actividades de los argyroprats, se sabe, por ejemplo, que reciben material para sus productos del cliente, pero mucho más a menudo lo reciben ellos mismos en forma de antiguos utensilios preciosos. En el "Libro del Eparca" estas adquisiciones están provistas de una serie de formalidades que impiden la posibilidad de comprar bienes robados. Esto, así como la naturaleza usurera de las actividades de los argiroprados, contribuyó a la formación de una opinión negativa sobre las personas de esta profesión. En los "Milagros" del Gran Mártir Artemio , cuenta que el hijo de un cambista y usurero, a quien sus padres querían acostumbrar al negocio familiar, se avergüenza del oficio de su padre y sus ingresos recibidos exprimiendo intereses, se convierte en un clérigo [11] .
Algunos de los argiropratas eran tan ricos que financiaron la construcción de iglesias. Así, Julian Argentarius gastó 26.000 solidi en la construcción de la iglesia de San Vitale [12] .