Los animales atmosféricos son una variedad hipotética de organismos sin alas que pueden existir en la atmósfera de un planeta . Son capaces de volar o nadar en el aire sin el uso de alas, ya que son más ligeros que el volumen de aire que desplazan. El término también se usa para describir algunos críptidos , como el monstruo de Crawfordsville .
El renombrado astrónomo y divulgador de la ciencia Carl Sagan sugirió que este tipo de seres vivos podrían existir en las atmósferas de gigantes gaseosos como Júpiter [1] . Dibujos de animales atmosféricos han aparecido en libros como ejemplos de formas exóticas teóricamente posibles de vida extraterrestre [2] .
En la literatura astrobiológica , estas criaturas suelen representarse como globos vivientes , llenos de gases más ligeros que los presentes en la atmósfera. En el contexto de un planeta similar a Júpiter con una atmósfera de hidrógeno, dicho organismo debe ser un globo lleno de hidrógeno caliente, ya que no hay gases más ligeros que el hidrógeno [1] .
Los animales atmosféricos también se mencionan en los textos de investigadores en criptozoología y objetos voladores no identificados . Muchos autores que revisan informes de objetos voladores no identificados han sugerido que pueden no ser naves extraterrestres, sino animales que viven en la atmósfera terrestre.
Uno de los primeros investigadores de ovnis, Trevor James Constable , creía que el fenómeno ovni se explicaba más fácilmente por la presencia de grandes animales parecidos a amebas que vivían en la atmósfera terrestre. Constable sugirió que pasan la mayor parte de su tiempo en un estado invisible de baja densidad y se impulsan con la ayuda de la " energía orgónica ", inherente a todos los seres vivos. A medida que aumentan su densidad, se vuelven visibles. Pensó que estos animales eran carnívoros , y los casos de cadáveres de ganado mutilados y desapariciones inexplicables de personas podrían explicarse por ataques de tales animales. El alguacil creía que el uso del radar irritaba a estos animales y los hacía salir de su escondite [3] .