Un punto de acceso inalámbrico ( en inglés wireless access point , WAP) es una estación base diseñada para proporcionar acceso inalámbrico a una red existente ( inalámbrica o cableada ) o crear una nueva red inalámbrica.
La conexión de computadoras a una red cableada generalmente requiere pasar muchos cables a través de paredes y techos. Además, las redes cableadas imponen ciertas restricciones sobre la ubicación de los dispositivos en el espacio. Las redes inalámbricas no tienen estas deficiencias: puede agregar computadoras y otros dispositivos inalámbricos con costos físicos, de tiempo y materiales mínimos. Para transmitir información, los puntos de acceso inalámbricos utilizan ondas de radio del espectro de frecuencia definido por el estándar IEEE 802.11 .
En la mayoría de los casos, los puntos de acceso inalámbricos se utilizan para brindar acceso a dispositivos móviles ( computadoras portátiles , impresoras , etc.) a una red de área local fija .
Además, los puntos de acceso inalámbrico a menudo se utilizan para crear los llamados " puntos calientes ", áreas dentro de las cuales el cliente tiene, por regla general, acceso gratuito a Internet . Por lo general, estos puntos se encuentran en bibliotecas, aeropuertos , cafés callejeros en las grandes ciudades.
Recientemente, ha habido un aumento en el interés por los puntos de acceso inalámbricos a la hora de crear redes domésticas . Para crear una red de este tipo dentro de un apartamento, un punto de acceso es suficiente. Quizás esto sea suficiente para incluir a los vecinos de los apartamentos adyacentes en la red. Para conectar un apartamento a la red a través de uno, definitivamente necesitará otro punto de acceso, que servirá como repetidor para la señal que se ha debilitado al atravesar el muro de carga.
Este dispositivo es similar en muchos aspectos a un adaptador de cliente . Al igual que este último, consta de un transceptor y un chip de interfaz integrado , pero está dotado de más inteligencia y una electrónica más sofisticada.
Estructuralmente, los puntos de acceso se pueden realizar tanto para uso exterior (opción protegida de los efectos del entorno exterior), como para uso interior de locales comerciales y residenciales. También hay dispositivos diseñados para uso industrial, teniendo en cuenta las características específicas de la producción.
En términos de funcionalidad, puede variar significativamente entre puntos de acceso, a veces proporcionando herramientas para diagnosticar y monitorear la red, configuración remota y solución de problemas. Además, recientemente han aparecido puntos de acceso que permiten el intercambio de archivos entre múltiples usuarios (su transmisión) sin pasar por el servidor.
A finales de 2009, podemos hablar de la creciente popularidad de los dispositivos combinados que integran las funciones del propio adaptador de red inalámbrica (tarjeta, tarjeta, controlador), enrutador y, por ejemplo, módem de cable .
Los puntos de acceso están diseñados para realizar una amplia variedad de funciones, tanto para conectar un grupo de computadoras (cada una con un adaptador de red inalámbrica) a redes independientes ( modo Ad-hoc ), como para actuar como un puente entre las secciones inalámbricas y de cable de la red (modo Infraestructura).
Para el modo Ad-hoc, el número máximo de estaciones es 256. En el modo Infraestructura, se permiten hasta 2048 nodos inalámbricos.
Tenga en cuenta que el punto de acceso es un concentrador normal . Con múltiples conexiones al mismo punto, el ancho de banda se divide por la cantidad de usuarios conectados. Teóricamente, no hay restricciones en la cantidad de conexiones, pero en la práctica debería limitarse en función de la tasa de transferencia de datos mínima requerida para cada usuario.
Al usar un punto de acceso, puede organizar fácilmente el roaming cuando mueve la computadora móvil de un usuario en un área de cobertura más grande que el área de cobertura de un punto de acceso, organizando "celdas" de varios puntos de acceso y asegurando que sus áreas de cobertura se superpongan. En este caso, es necesario asegurarse de que todos los puntos de acceso y las computadoras móviles en el área prevista de movimiento del usuario móvil tengan la misma configuración (números de canal, identificadores, etc.).
Si necesita no solo combinar computadoras en una red inalámbrica , sino también conectar este segmento de red a uno con cable, entonces la forma más fácil es instalar el llamado "punto de acceso". Cuando utiliza un punto de acceso, en realidad tiene un dispositivo de red dedicado , cuyo funcionamiento no depende de la carga de trabajo de otras PC o de su configuración, lo cual es una ventaja definitiva. No tiene que configurar un software complejo ni temer que la computadora se apague nuevamente y el servicio necesario no se inicie.
Un repetidor Wi-Fi es un amplificador Wi-Fi que funciona como un repetidor de señal. El repetidor le permite expandir su red de acceso inalámbrico existente. Recibe una señal Wi-Fi y la transmite más.
Los estándares de punto de acceso más populares son Wi-Fi ( IEEE 802.11 ) y Bluetooth . En la tecnología Bluetooth, existe un perfil PAN (Red de área personal) especial para este propósito.
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