Van Pragh, Lionel

Lionel Maurice van Praag ( nacido  Lionel Maurice van Praag , 17 de diciembre de 1908 , Redfern , Sídney , Australia  - 15 de mayo de 1987 , Brisbane , Australia ) es un piloto de motos australiano, el primer campeón mundial de speedway de la historia .

Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Real Fuerza Aérea Australiana . Por el coraje demostrado durante una de las incursiones, recibió la medalla George .

Biografía

Vida personal

Nació el 17 de diciembre de 1908 en el suburbio de Redfern en Sydney. Era el único hijo de la familia del conductor de tranvía Louis van Prag, nativo de Sydney, y su esposa Moselle Mai van Prag, de soltera Isaacs, que se mudó a Australia desde la India británica . El padre tenía raíces holandesas , la madre era judía [1] .

Se graduó de la escuela secundaria, entonces - una escuela técnica. Tenía la reputación de ser un estudiante capaz y un atleta versátil, muy versado en tecnología. Después de graduarse de la universidad, trabajó durante algún tiempo en un taller de reparación de máquinas de escribir [1] .

Se distinguió por un carácter temperamental y de mal genio. Desde muy joven, se convirtió en un fumador empedernido, pero no bebía alcohol en absoluto. Con una altura de 175 centímetros, era más alto que la mayoría de sus rivales de carrera [1] .

Estuvo casado dos veces. La primera vez fue para Elizabeth Margaret Pearl Cosgrove, que trabajaba como tornera: van Pragh se casó con ella en febrero de 1929 y se divorció en abril de 1937. La segunda es Gwendoline Iris Hipkin, modista con la que se casó en 1938 y con la que convivió el resto de su vida. En el primer matrimonio tuvo una hija, en el segundo, una hija y dos hijos [1] .

Carrera deportiva

Comenzó speedway en 1926 [2] .

En 1931-1939 jugó en la pista de carreras para los London Wembley Lions, en 1947 para los London New Cross Rangers. Como parte de los equipos en 1932, ganó el Campeonato Británico, en 1931-1932, el Trofeo Nacional, en 1931, el Campeonato Británico del Sur. En tres ocasiones fue dueño de la Copa de Londres (1932-1933, 1947). También jugó para la selección australiana en encuentros de partidos con Inglaterra .

En competiciones individuales en 1941 se convirtió en el campeón del estado australiano de Nueva Gales del Sur , en 1947, en el campeón del estado de Victoria .

En 1936, ganó la medalla de oro en el primer Campeonato Mundial de Speedway celebrado en Londres. Después de las semifinales, van Pragh estaba en el segundo lugar con 12 puntos detrás del británico Eric Langton . Sin embargo, en la final, van Prag anotó 14 puntos y Langton - 13. La carrera final fue decisiva, en la que el australiano superó al oponente por menos de un diámetro de rueda. Posteriormente, surgieron versiones no confirmadas de que van Prag y Langton acordaron que el primero en llegar a la última curva ganaría la carrera y compartirían el fondo del premio; como resultado, el australiano supuestamente dio 50 libras esterlinas por romper el acuerdo [2 ] .

Van Pragh hizo dos apariciones más en la final de la Copa del Mundo. En 1937 ocupó el 7º lugar, en 1938  - 4º.

En 1933, protagonizó la película británica " Money for Speed ", dedicada al speedway [3] .

Terminó su carrera en 1950.

Segunda Guerra Mundial

En agosto de 1941 ingresó al servicio militar. Gracias a las habilidades de control de aeronaves obtenidas en 1931, se alistó en la Real Fuerza Aérea Australiana . Después de graduarse de la escuela de vuelo en la ciudad de Parks, cerca de Sydney, con el rango de sargento, fue asignado al puesto de copiloto en la tripulación de uno de los aviones Douglas DC-2 , convertido para necesidades de transporte militar. Participó en salidas durante los combates de las fuerzas ABDA contra los japoneses que invadieron las Indias Orientales Neerlandesas [1] .

El 26 de enero de 1942, su avión, en ruta de Surabaya a Kupang para repostar y luego regresar a Darwin , Australia, fue atacado por dos aviones de combate japoneses Mitsubishi A6M Zero con base en el portaaviones sobre el estrecho de Sumba . Dos de los cuatro tripulantes, incluido van Pragh, resultaron heridos, pero los pilotos consiguieron meter al agua el coche gravemente dañado y, mientras estaba a flote, salir con chalecos salvavidas. En 30 horas, recorriendo una distancia de unas 25 millas, pudieron nadar hasta la isla de Sumba . Durante gran parte de este tiempo, van Prag remolcó a un camarada gravemente herido, el cabo Fred Mason, que había perdido el conocimiento, disparando periódicamente a los tiburones que atacaban a los nadadores. Después de que el chaleco salvavidas de Mason fuera disparado accidentalmente en uno de esos ataques, van Pragh continuó manteniéndolo a flote con una lata de combustible para aviones vacía . En la orilla, los pilotos fueron descubiertos por los nativos y cuatro días después entregados al lugar de la administración colonial holandesa, que dispuso el tratamiento de los australianos y su traslado a Darwin [4] [5] [6] .

Ya en la primavera de 1942, van Prag volvió al servicio y continuó con las salidas. El 1 de mayo de 1942, por su valentía en el Estrecho de Sumba, él y el comandante de la tripulación Noel Webster recibieron la Medalla George [7] . En octubre de 1944, van Prag recibió el grado de teniente en el que sirvió hasta la desmovilización en julio de 1945 [4] .

Período de posguerra

Después de retirarse del deporte, continuó su carrera de vuelo. En febrero de 1951, comenzó a transportar ciclistas de carreras británicos y australianos y su equipo entre pistas australianas [4] .

En 1961, durante un vuelo de carga, el avión de van Praha se estrelló en Wollongong , pero la tripulación salió ilesa [4] .

Durante el año voló en los aviones de la aerolínea paquistaní , y hacia 1962 se convirtió en piloto de la compañía Adastra [4] .

En 1968 se instaló en su propia isla Temple [4] .

Murió el 15 de mayo de 1987 en el Royal Hospital de la ciudad australiana de Brisbane a causa de un enfisema [4] .

Perpetuación

El 12 de diciembre de 1990, fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte Australiano [2] .

El 21 de julio de 2000, una calle en el Territorio de la Capital Australiana recibió el nombre de van Pragh [4] [8] .

En 2008 fue incluido en el Salón de la fama de la pista de carreras australiana [9] .

Notas

1. ↑ 1 2 3 4 5 Graham Howard. Van Praag, Lionel Maurice (Van) (1908-1987)  (inglés) . Diccionario australiano de biografía. — Versión electrónica del Australian Biography Dictionary. Fecha de acceso: 10 de septiembre de 2020.
2. ↑ 1 2 3 Lionel Van Praag | Salón  de  la fama del deporte de Australia . Fecha de acceso: 12 de septiembre de 2020.  (indefinido)
3. ↑ Lionel Van Praag . IMDb . Fecha de acceso: 12 de septiembre de 2020. (indefinido)
4. ↑ 1 2 3 4 5 6 7 8 ENCUESTAS AÉREAS DE ADASTRA - Lionel Van Praag . www.adastra.adastron.com . Fecha de acceso: 12 de septiembre de 2020. (indefinido)
5. ↑ Derribado en Sumba Straits : Yarram Airman and Others Swim 25 Miles to Safe  . The Gippsland Times (9 de marzo de 1942). — Una copia electrónica del artículo del periódico Gipsland Times. Consultado: 8 de abril de 2016.
6. ↑ Lionel Van Praag - Circuito  de carreras . Salón de la Fama del Deporte de Australia. — Biografía de L. van Pragh en el sitio web del Salón de la Fama del Deporte Australiano. Consultado: 8 de abril de 2016.
7. ↑ Suplemento 35542, página 1903 . The London Gazette (28 de abril de 1942). Fecha de acceso: 12 de septiembre de 2020. (indefinido)
8. ↑ Ley de Nombres de Lugares Públicos del Territorio de la Capital Australiana de 1989 (16 de mayo de 2000). (indefinido)
9. ↑ Lionel Van  Praag . Salón de la fama de la pista de carreras australiana . Fecha de acceso: 12 de septiembre de 2020.