El Gran Cifrado ( fr. Grand Chiffre ) es un cifrado desarrollado por Antoine Rossignol y su hijo Bonaventure Rossignol. El Gran Cifrado se llama así por su durabilidad y reputación de ser irrompible. El ejército francés utilizó formas modificadas hasta el verano de 1811, [1] y después de que se suspendió el cifrado, muchos documentos en los archivos franceses se volvieron ilegibles. [2]
El Gran Cifrado es un conjunto de 587 números, la mayoría de los cuales representan sílabas. [2] Existen diversas variantes en las que los números también se reemplazan por letras o palabras completas. [1] [3] Usado para combatir el análisis de frecuencia, algunos números son trampas, por ejemplo, uno de los números no reemplaza ni una sílaba ni una letra, sino que se usa solo para eliminar el número anterior. [4] Además, en muchos cifrados se incluyeron números alternativos para las sílabas y letras más utilizadas. [5]
El autor del "gran cifrado" Antoine Rossignol se hizo famoso en 1626. Recibió un mensaje encriptado, interceptado por tropas de un mensajero que se dirigía desde la ciudad sitiada de Realmon. Al final del día, Rossignol lo había descifrado. Resultó que los defensores de Realmon necesitaban desesperadamente municiones y que, si no las recibían, pronto se verían obligados a capitular. Los franceses, que hasta entonces desconocían la posición poco envidiable de los hugonotes, devolvieron la carta junto con su transcripción. Ahora los hugonotes sabían que los franceses ahora eran plenamente conscientes de su situación desesperada y, por lo tanto, continuarían el asedio. Ante esto, los defensores de Realmon capitularon de inmediato. Por lo tanto, la victoria francesa fue el resultado del descifrado. [2]
Después de varios casos similares, el poder de la criptografía se hizo evidente y Rossignoli recibió altos cargos en la corte de Luis XIII. El rey nombró a Rossignol jefe del "Departamento de conteo" ( fr. Cour des comptes ), el departamento de descifrado. Así, Rossignol se convirtió en el primer criptoanalista profesional en Francia. Los Rossignoli continuaron trabajando como criptoanalistas bajo Luis XIV, quien quedó tan impresionado por su trabajo que les proporcionó oficinas junto a sus apartamentos para que padre e hijo pudieran participar activamente en la formación de la política exterior francesa. [2]
La experiencia acumulada en descifrar cifrados permitió a Antoine y Bonaventure Rossignol comprender cómo crear un cifrado más fuerte y desarrollaron el llamado "gran cifrado". Este cifrado demostró ser tan fuerte que pudo resistir los esfuerzos de todos los criptoanalistas de esa época que intentaron descubrir los secretos franceses y muchas generaciones posteriores de descifradores (durante dos siglos nadie pudo descifrarlo). Después de la muerte de padre e hijo, el "gran cifrado" pronto dejó de usarse y su nomenclatura se perdió rápidamente, lo que llevó al hecho de que las letras cifradas en los archivos franceses ya no se podían leer. [6] [7]
Los documentos cifrados con el "gran cifrado" han atraído durante mucho tiempo a los historiadores porque contenían pistas sobre las intrigas políticas de Francia en el siglo XVII, pero incluso a fines del siglo XIX todavía no se habían descifrado. En 1890, Victor Gendron, un historiador militar, mientras estudiaba las campañas de Luis XIV, localizó una nueva serie de cartas cifradas en el "gran cifrado". Incapaz de leerlo él mismo, se los entregó a Étienne Bazéry , un distinguido experto en el departamento de cifrado del ejército francés. Basery se dejó llevar y pasó los siguientes tres años tratando de descifrarlos [8] .
Las páginas encriptadas contenían una gran cantidad de números, pero solo 587 de ellos eran diferentes. Se hizo evidente que el "gran cifrado" era mucho más complejo que el cifrado de sustitución ordinario, que requería solo 26 números diferentes, uno para cada letra del alfabeto. Inicialmente, Baseri creía que el resto de los números eran homófonos y que algunos números representaban la misma letra. Verificar esta dirección tomó meses de arduo trabajo, pero todos los esfuerzos fueron en vano. El "gran cifrado" no era un cifrado homofónico [8] .
La siguiente idea de Bazeri fue que cada número podría representar un par de letras o un dígrafo. Solo hay 26 letras individuales en francés , pero a partir de ellas se pueden formar 676 pares posibles, que es aproximadamente igual al número de números diferentes en letras cifradas. Baseri encontró los números más frecuentes en las páginas de cifrado (22, 42, 124, 125 y 341) y sugirió que probablemente representan los dígrafos franceses más comunes (es, en, ou, de, nt). De hecho, aplicó análisis de frecuencia a nivel de pares de letras. Sin embargo, después de varios meses de trabajo, esta hipótesis no dio ningún resultado. [ocho]
A Bazery se le ocurrió un nuevo enfoque cuando ya estaba listo para abandonar la idea misma del descifrado. Decidió que la hipótesis del dígrafo no estaba tan lejos de la verdad. Étienne Bazéry comenzó a considerar la posibilidad de que cada número representara no un par de letras, sino una sílaba completa. Trató de emparejar cada número con una sílaba: quizás los números más comunes denotan las sílabas francesas más comunes [8] .
Varias permutaciones no condujeron a un resultado hasta que encontró una sola palabra, que resultó ser un punto débil en el cifrado de Rossignol. Un grupo de números (124-22-125-46-345) apareció varias veces en casi todas las páginas, y Basery sugirió que representaban les-en-ne-mi-s, es decir, "les ennemis" ("enemigos"). "). Este momento se convirtió en clave. Bazeri tuvo la oportunidad de comprobar el resto de las letras encriptadas, en las que aparecían estos números en otras palabras. Al insertarles sílabas derivadas de "les ennemis", abrió partes de otras palabras. A medida que Bazeri definía nuevas palabras, encontraba nuevas sílabas que le permitían definir las siguientes palabras. El proceso de desciframiento se vio complicado por las trampas tendidas por los Rossignol: algunos números reemplazaban letras, no sílabas, y uno de los números no era ni letra ni sílaba, sino que se usaba para eliminar el número anterior [4] .
Habiendo completado el descifrado, Bazeries se convirtió en la primera persona en un largo período en ser iniciado en los secretos de Luis XIV. Los historiadores quedaron encantados con la información descubierta como resultado de la decodificación de Bazeri. Los científicos se interesaron especialmente por la carta, que podría arrojar luz sobre uno de los misterios del siglo XVII: quién era el " Hombre de la Máscara de Hierro " [4] .