La Gran Inundación de Mississippi de 1927 es una de las inundaciones más destructivas en la historia de los Estados Unidos y afectó a 10 estados del sur y medio oeste del país. En algunos aspectos, solo se comparó con él la inundación de Mississippi de 1993 , y en términos del grado de destrucción, el huracán Katrina de 2005 fue comparable.
Las inundaciones comenzaron en el verano de 1926 como consecuencia de las fuertes lluvias que azotaron la parte central de la cuenca del Mississippi . En septiembre, los afluentes del Mississippi en Kansas e Iowa estaban a punto de desbordarse. El 1 de enero de 1927, el nivel del río Cumberland alcanzó la parte superior de la presa : 17 metros (56,2 pies).
Durante un aguacero el 15 de abril de 1927, cayeron 380 mm de lluvia en 18 horas. El río se desbordó y una corriente de agua, el doble de la descarga de las Cataratas del Niágara , demolió una presa cerca de Greenville . El Mississippi destruyó una línea de diques en 145 lugares e inundó un área de 70 000 km² (27 000 millas cuadradas), un área de 50 millas de ancho y más de 100 millas de largo. La profundidad de la inundación alcanzó los 10 m (30 pies) en algunos lugares. En mayo de 1927, el Mississippi cerca de la ciudad de Memphis tenía 97 km (60 millas) de ancho. En total, 10 estados se inundaron: Arkansas , Illinois , Kentucky , Louisiana , Mississippi , Missouri , Tennessee , Texas , Oklahoma , Kansas . Arkansas fue el que más sufrió, con el 14% de su territorio inundado.
A medida que la inundación se acercaba a Nueva Orleans , se decidió volar una presa lejos de la ciudad para reducir la fuerza destructiva del flujo. Con la ayuda de 30 toneladas de dinamita , se voló una presa cerca del pueblo de Carnarvon y se liberó un caudal de 7000 m³/s . Esto ayudó a salvar a Nueva Orleans de daños graves, pero inundó otros territorios. Además, como se supo más tarde, la explosión de esta presa no fue necesaria, ya que aguas arriba la propia inundación destruyó varias presas y el peligro para Nueva Orleans ya no era tan grande.
En agosto de 1927, el agua comenzó a descender. Durante la inundación 700 mil personas. quedaron sin hogar, incluidos 330 mil negros , que fueron colocados en 154 campamentos de tiendas de campaña. Los evacuados del área de Greenville fueron colocados encima de la represa de Greenville (8 pies de ancho y aproximadamente 5 millas de largo), desde donde la población blanca fue transportada en bote, dejando a los negros con hambre durante varios días. Las inundaciones mataron a 246 personas en siete estados. Los daños causados por el desastre ascendieron a $ 400 millones.
Después de la inundación , el Cuerpo de Ingenieros de los EE. UU. construyó el sistema de presas más largo del mundo. También se cavaron canales para desviar el exceso de agua del Mississippi.
Las inundaciones dieron un impulso adicional a la Gran Migración de la población afroamericana desde el sur de los EE. UU. hacia las ciudades del norte del país (que comenzó en la década de 1910). Después de la inundación, las relaciones raciales en el sur se mantuvieron tensas y la gente se quedó sin hogar durante varios meses. Decenas de miles de personas se mudaron a las ciudades (particularmente a Chicago ), otras las siguieron más tarde.
Las inundaciones impulsaron al secretario de Comercio, Herbert Hoover , quien estaba a cargo de los esfuerzos de socorro en casos de desastre, a convertirse en un líder nacional. A raíz de estos acontecimientos, Huey Long se convirtió en gobernador de Luisiana . Sin embargo, para Hoover, la inundación jugó un papel ambiguo: no permitió que la situación aterradora en las ciudades de tiendas de campaña fuera discutida en la prensa, sino que prometió reformas favorables a los negros en caso de su presidencia. Sin embargo, posteriormente rompió su promesa y los afroamericanos apoyaron a los demócratas y la candidatura de Franklin Roosevelt en las próximas elecciones .
La inundación se reflejó en la literatura y la música, incluida la música popular. Muchos bluesmen han compuesto canciones de inundación, entre ellas Charlie Patton , Bessie Smith , Barbecue Bob . Una canción de Kansas Joe McCoy y Memphis Minnie llamada When the Levee Breaks ( Cuando se rompe la presa ) se hizo especialmente popular en la interpretación de Led Zeppelin en el álbum de 1971 Led Zeppelin IV . Otras canciones notables sobre el tema incluyen Louisiana 1927 de Randy Newman .
En la novela Wild Palms de William Faulkner , la inundación se describe en detalle a través de los ojos de un recluso en la cárcel de Parchman que se ve obligado a pasar varios días en un bote en medio del agua desbordada, tratando de llegar a tierra.