Vía ferrata es un término adoptado en alpinismo . Denota una sección de roca que ha sido especialmente equipada con estructuras metálicas para ayudar a escalarla con mayor velocidad y menos energía que la escalada en roca en su sentido habitual. Como regla general, esta sección está equipada con una cuerda o cadena de seguridad que corre a lo largo de esta sección y anclas de acero fijadas en la roca, ubicadas a cierta distancia entre sí . Los reposapiés son soportes naturales (roca) o de acero, pasadores o pequeñas placas corrugadas. El sitio también se puede hacer en forma de escaleras de metal (como, por ejemplo, en muchos sitios de aseguramiento en Tirol del SurDolomitas). Las vías ferratas del llamado "tipo deportivo" también pueden incluir cruces colgantes o puentes colgantes, que consisten únicamente en cuerdas tendidas en paralelo . El aseguramiento se realiza mediante un sistema de aseguramiento universal o cenador y el llamado “ kit de autoseguro para vía ferrata” ( Via Ferrata Set, Klettersteigset, EAS ), que consiste en una cuerda de escalada dinámica o eslinga , un amortiguador ( amortiguador) y dos mosquetones especiales "ferrata" (es decir, carabinas del tipo "K" según la clasificación UIAA ), llevados en una cuerda de seguridad. Un moderno kit de elementos de amarre para vía ferrata sale a la venta montado, por lo que para ponerlo en “condiciones de trabajo” basta con conectarlo con una correa (también incluida en el kit) al arnés.
Traducido del italiano, vía ferrata significa "camino de hierro" ( pl. vie ferrate ). En francés, la vía ferrata se tomó prestada del italiano.
La vía ferrata se llama klettersteig en alemán . En la jerga deportiva moderna (montañismo) , se utilizan 2 nombres para los "fanáticos" de estas secciones: "ferratista" y "verticalo", de los cuales el primero es más común.
El fundador de la vía ferrata es Austria : la primera sección de "ferrata" se construyó en 1843 en la cordillera austriaca de Dachstein . La construcción intensiva de vía ferrata se ha observado desde la década de 1890, los más activos en este negocio son los franceses y los suizos.
La longitud y la dificultad de la vía ferrata varían en un amplio rango, desde tramos horizontales de un par de cientos de metros hasta tramos récord con una longitud de más de 2 kilómetros y un desnivel de más de 1000 metros. El uso de la vía ferrata europea es gratuito; la excepción son algunos deportes vía ferrata, donde cobran una pequeña tarifa por la entrada y, a veces, brindan la oportunidad de alquilar equipos de ferrata. También existen las vías ferratas, cuya condición de permanencia es la presencia de un acompañante (instructor).
Aproximadamente 50 nuevas vías ferratas se construyen en los Alpes cada año , en 2008 el número total de vías ferratas en los Alpes se estimó en alrededor de 1000, la mayoría de las cuales estaban en los Alpes orientales. Los Dolomitas italianos son conocidos como un verdadero El Dorado para los "ferratistas", hay una gran cantidad de vías ferratas complejas, largas y, a menudo, con "escaleras". Francia y Suiza han comenzado a construir tales secciones recientemente, por lo que en estos dos países estas secciones son técnicamente las más avanzadas.
La vía ferrata más alta del mundo, situada en la isla de Borneo (Monte Kinabalu , 4095 metros). La longitud de las rutas es de 400 metros y 1200 metros.