La sigilografía bizantina es una rama de los estudios bizantinos dedicada al estudio de las inscripciones en los sellos bizantinos , su datación e interpretación. La mayoría de los sellos sobrevivientes están hechos de plomo , pero también estaban hechos de metales preciosos. El derecho a usar sellos de oro pertenecía exclusivamente al emperador , quien así confirmaba los chrysovuls , es decir, importantes documentos de estado o mensajes a jefes de estado extranjeros. Han sobrevivido unas 40 focas de este tipo, en comparación con unas 60.000 focas de plomo conocidas ( molyvdovules ) [1] . En diferentes períodos de la historia bizantinalas focas llevaban diversa información sobre sus dueños. Los primeros sellos generalmente contenían el nombre del propietario en el caso genitivo o un monograma. A menudo había sellos con varias imágenes figurativas, pero durante el período de la iconoclasia (siglo VIII - primera mitad del siglo IX) desaparecen [2] . Además de la imagen, se han desarrollado otros criterios para fechar sellos, por ejemplo, según el diseño del borde del sello.
El propósito de los sellos era confirmar la identidad de su dueño, por lo que su gran número hace de los sellos una fuente importante para la investigación prosopográfica , tanto secular como eclesiástica. Los sellos que indican la posición del propietario nos permiten sacar conclusiones sobre el desarrollo de las instituciones burocráticas bizantinas o la división administrativo-territorial.
Hasta el siglo XVIII, los sellos de plomo bizantinos no se estudiaron específicamente y eran coleccionables junto con monedas y medallas. Fueron considerados por primera vez en el libro del anticuario italiano Francesco Ficorini "I Piombi antiqui" (1740). En el siglo XIX se publicaron varias obras: Nicolas Marchand (1851), Emmanuel Miller (1867) y Justin Sabatier (1858). Se considera que la obra fundamental de la sigilografía bizantina es la monografía de Gustave Schlumberger publicada en 1884 , cuyo predecesor inmediato fue el informe del orientalista alemán Andreas Mordtmann [3] . Además de una extensa revisión de la disciplina, Schlumberger también publicó alrededor de 5000 sellos, muchos de los cuales no se habían publicado anteriormente [4] . Desde entonces, se han publicado regularmente catálogos de grandes colecciones de sellos bizantinos. La idea del bizantinista francés Vitalien Laurent de publicar todo el corpus de fuentes de este tipo resultó no realizarse. Sus materiales se utilizaron en la preparación de un catálogo de la mayor colección de 17.000 sellos, que está en posesión del Centro Americano de Estudios Bizantinos Dumbarton Oaks [5] . La segunda más grande es la colección del Hermitage del Estado , que cuenta con 12.000 - 13.000 sellos [6] . Molivdovules descrito por B. A. Panchenko [7] [8] se convirtió en la base de esta colección .
En las obras de N. P. Likhachev dedicadas a la iconografía de la Virgen , la sigilografía bizantina [9] ocupó un lugar importante .
Desde 1987 se publica el periódico “Estudios de sigilografía bizantina” , fundado por Nicolás Iconomidis. Después de su muerte en 2000, el bizantinista francés Jean-Claude Cheine se hizo cargo de la publicación .