| Invasión de Dominica | |||
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| Conflicto central: el teatro de las Indias Occidentales de la Guerra Revolucionaria Estadounidense | |||
| Captura de Dominica, grabado de François Godefroy | |||
| la fecha | 7 de septiembre de 1778 | ||
| Lugar | Dominica , Antillas Británicas | ||
| Salir | victoria francesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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La Invasión de Dominica (7 de septiembre de 1778) fue una exitosa invasión francesa de la isla de Dominica en las Indias Occidentales Británicas durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense . La invasión tuvo lugar antes de que las autoridades británicas en el Caribe supieran que Francia había entrado en la guerra como aliado de los Estados Unidos de América . El organizador de la invasión fue el gobernador de las Antillas francesas , Francois Claude Amour, marqués de Bouillet., quien el 17 de agosto de 1778 supo que Francia estaba en guerra con Gran Bretaña. Según su decisión, se introdujeron espías en la isla para organizar el apoyo a la invasión de dominicanos de habla francesa.
Temprano en la mañana del 7 de septiembre de 1778, las tropas francesas desembarcaron en la costa sureste de la isla. Rápidamente rompieron las defensas de la isla y finalmente tomaron el control del terreno elevado sobre la capital de la isla, Roseau . El vicegobernador de Dominica William Stewart capituló. Dominica permaneció en manos francesas hasta el final de la guerra, tras lo cual fue devuelta al control británico.
Después de la decisiva Batalla de Saratoga en octubre de 1777 y la subsiguiente rendición del ejército del general británico John Burgoyne , Francia decidió entrar abiertamente en la Guerra Revolucionaria Americana como aliado de los Estados Unidos de América. El objetivo de Francia era recuperar los territorios que Gran Bretaña había perdido en la Guerra de los Siete Años . Uno de los principales territorios de particular interés fue la isla de Dominica en las Indias Occidentales , que se encontraba entre la Martinica francesa y Guadalupe y fue capturada por Gran Bretaña en 1761. La devolución de la isla mejoraría las comunicaciones entre las islas y pondría fin al uso de los puertos dominicanos por parte de corsarios que se aprovechan de los barcos franceses [2] .
El gobernador de Dominica, Thomas Shirley, estuvo preocupado por la seguridad de la isla desde el comienzo mismo de la guerra (1775). Actuando en contra de las instrucciones de las autoridades de Londres para reducir los costos de defensa, el gobernador mejoró la fortificación de la isla [3] . En 1778, Shirley se fue de vacaciones a la metrópoli, dejando inconclusas las obras de fortificación de la isla. El mando quedó en manos del vicegobernador William Stuart. En agosto de 1778, el trabajo de fortificación todavía estaba en progreso [2] .
La fragata francesa Concorde llegó a Martinica el 17 de agosto con órdenes de París de tomar Dominica en la primera oportunidad, y De Bouillet desarrolló de inmediato un plan para tal operación. Mantuvo contacto con la población dominicana étnicamente dominada por los franceses, incluidas las personas libres de color. Como resultado, de Bouillet tenía una idea precisa del estado de las defensas dominicanas y sabía que la guarnición de la isla constaba de menos de "cincuenta soldados aptos para el servicio" [3] . También estaba preocupado por la ubicación de la flota británica bajo el mando del almirante Samuel Barrington de las Islas de Sotavento, que era considerablemente más poderosa que la francesa [4] . Sin que De Bouillé lo supiera, a Barrington, que acababa de tomar el mando, se le ordenó dejar la mayor parte de su flota en Barbados hasta nuevo aviso [5] . La fuerza regular británica en Dominica, con un total de unos 100 hombres, se distribuyó entre las defensas de la capital de Roseau , las colinas que la dominaban y el fuerte de Kashakru [6] .
De Bouillet mantuvo cuidadosamente una apariencia de paz en sus tratos con las autoridades dominicanas cuando comenzó los preparativos para una invasión de Martinica. El 2 de septiembre, él y Stewart firmaron un acuerdo que prohibía formalmente a los corsarios saquear. Al día siguiente, de Bouillet envió a uno de sus oficiales a Dominica para ver si una fragata de la Royal Navy todavía estaba anclada en Prince Rupert's Bay (cerca de la actual Portsmouth ). Stewart, detuvo al mensajero y, después de interrogarlo, lo dejó ir [4] . El 5 de septiembre, de Bouillet supo que la fragata había partido hacia Barbados.
La invasión ha comenzado [4] . Según algunas fuentes británicas, los soldados franceses entraron en el fuerte de Kashakru, dieron a beber alcohol a su guarnición y cubrieron los agujeros de los cañones del fuerte con arena, dejándolos temporalmente fuera de servicio. De Bouillet introdujo agentes en la isla, quienes persuadieron a algunas de las milicias locales de habla francesa para que renunciaran a su juramento y se pusieran del lado de los franceses [7] .
Después de la puesta del sol del 6 de septiembre, 1.800 soldados franceses y 1.000 voluntarios partieron de Martinica a bordo de las fragatas Tourterelle, Diligente y Amphitrite, la corbeta Étourdie y una flotilla de pequeñas embarcaciones [7] [8] . Los números dados son del relato de la invasión de De Bouillet; mientras tanto, algunas fuentes británicas afirman que su fuerza francesa ascendía a 4.500 hombres. En la madrugada del 7 de septiembre, la batería del fuerte de Kashakru fue atacada. La guarnición británica, debido a la intoxicación por alcohol y con armas defectuosas, no ofreció resistencia. Las únicas víctimas fueron dos soldados del 48º Regimiento, que fueron derribados de las murallas y cayeron y murieron. Después de capturar la batería, los franceses abrieron fuego con cañones y enviaron bengalas al cielo para señalar al resto de sus fuerzas. El vicegobernador Stuart inmediatamente dio la voz de alarma en la capital . Muchas de las milicias dominicanas de habla francesa no se presentaron, ya que habían sido incitadas previamente por los espías de de Bouillet. No obstante, unas 100 milicias se reunieron y fueron enviadas a la defensa de Roseau [9] .
Los franceses continuaron desembarcando tropas entre Kashakru y Roseau para tomar el terreno elevado sobre la capital. La fuerza principal de 1.400 aterrizó a unas 2 millas (3,2 km ) al sur de Roseau, cerca de Pointe Michel. Unas 40 personas murieron a causa del intenso fuego de una batería británica situada en una altura [10] . De Bouillet desembarcó con otros 600 milicianos en Loubiere, entre Pointe Michel y Roseau, mientras que otros 500 hombres terminaron al norte de Roseau. Los barcos franceses bombardearon la capital. Los franceses capturaron brevemente un fuerte costero en Loubiere, pero fueron eliminados tres veces por el fuego de una batería ubicada en las colinas. Al final, la batería fue capturada [11] . Al mediodía, los franceses habían ocupado el terreno elevado sobre la capital y Stuart se dio cuenta de que la situación era desesperada.
Aproximadamente a las 3 de la tarde, después de negociaciones, Stuart y de Bouillet firmaron los términos de la rendición. Las negociaciones se vieron interrumpidas por el bombardeo de Fort Young por parte de la fragata francesa, sobre la que aún ondeaba la bandera británica, y el capitán de la fragata no se dio cuenta de lo que estaba sucediendo. Los dos comandantes se dirigieron hacia el fuerte para evitar más escaramuzas. Los franceses tomaron oficialmente el control de Roseau. Los soldados británicos fueron hechos prisioneros y los milicianos fueron enviados a casa [12] . De Bouillet, interesado en las buenas relaciones con la población local, no permitió que sus tropas saquearan la ciudad. En cambio, cobró una tarifa de 4.400 libras esterlinas, que distribuyó entre sus hombres [13] .
De Bouillet afirmó en correspondencia oficial que los franceses no habían sufrido bajas. Stuart también dijo que los franceses ocultan el número de muertos durante la invasión. De Bouillé dejó una guarnición de 800 hombres (700 regulares franceses y 100 milicianos) en la isla, entregó el mando al marqués de Dushillo y regresó a Martinica [14] .
La noticia de la caída de Dominica fue recibida con asombro en Londres. Dado que un barco de línea podría haber evitado el ataque, se culpó al almirante Barrington por la pérdida de la isla y se le criticó por seguir órdenes demasiado estrictamente . En Barbados, Barrington esperó la llegada de refuerzos y en diciembre de 1778 tomó Santa Lucía [15] . Estos hechos fueron los primeros de una serie de hostilidades que llevaron a un cambio de control sobre el Caribe [16] . Los británicos nombraron a Thomas Shirley gobernador de las Islas de Sotavento en 1781. En 1782, Shirley fue hecha prisionera por De Bouillet cuando los británicos entregaron St. Kitts [17] [18] .
Dominica permaneció bajo el dominio francés hasta 1784. Para disgusto de de Bouillet, la isla fue devuelta a Gran Bretaña bajo los términos del Tratado de París de 1783 [19] . El hecho de que durante la invasión los franceses estuvieran suministrando armas a los nativos y a los lugareños mestizos creó problemas para los británicos. Los lugareños, anteriormente pacíficos, resistieron los intentos británicos de expandir sus posesiones en la isla, lo que provocó un conflicto en 1785 [20] .