Soldados de arpillera ( ing. Hessians ): tropas mercenarias ( soldados de varios tipos de armas ), proporcionadas por los príncipes de Hesse a otros gobernantes de países y estados.
Vender a sus súbditos a un estado o país extranjero (la mayoría de las veces Inglaterra) como soldados era un negocio rentable, porque se pagaban hasta 150 táleros por soldado , sin contar la recompensa especial por los muertos [1] . Solo el Landgrave de Hesse vendió 17.000 de sus súbditos, lo que representaba el 4½% de la población de su estado [1] .
El comercio de los servicios militares de sus ejércitos lo realizaban principalmente los gobernantes de numerosos principados dentro del Sacro Imperio Romano Germánico , tanto para cumplir con sus obligaciones aliadas como para generar ingresos. Para hacer esto, se llevó a cabo un conjunto especial de soldados (mercenarios), se les entrenó, se les entregaron armas, se les integró en formaciones militares y se los contrató. A fines del siglo XVIII, en los estados alemanes del Imperio germano-romano, en realidad había un comercio no solo de reclutas , sino también de aquellos que cumplían el servicio militar . El comercio de servicios militares de soldados generó grandes ganancias. Los landgraves de Hesse-Kassel eran los más activos en el comercio al servicio de las tropas .
El primero en los estados alemanes en contratar tropas fue el obispo de Münster, Christoph Bernhard von Galen , en 1665 . El elector sajón Johann George III hizo lo mismo, donando tres mil soldados a la República de Venecia en 1685 por 120.000 táleros para participar en la guerra en el Peloponeso griego . Entonces el Landgrave Karl de Hesse-Kassel puso el comienzo de la contratación de tropas en Hesse -Kassel .
Durante la Guerra de Sucesión de Austria , el Landgrave Guillermo VIII de Hesse arrendó tropas a ambos bandos del conflicto: tanto a Inglaterra como al Emperador Carlos VII . En total, alquiló 17.000 soldados por 1.254 mil libras.
La contratación de tropas obtuvo su mayor alcance durante la Guerra de la Independencia en América del Norte , donde los hessianos fueron secundados en 1776. Dado que el ejército inglés constaba de solo 42.000 hombres, se introdujeron fuertes programas de reclutamiento. Muchos de los reclutas alistados eran muchachos del campo, al igual que la mayoría de los futuros soldados estadounidenses. Otros fueron reclutados de los barrios marginales de la ciudad. Dado que el número de tropas regulares inglesas solía ser relativamente pequeño y la ley británica desconoce el reclutamiento universal , el gobierno británico, siguiendo la política tradicional, contrató a unos 30.000 soldados en varios estados alemanes. El Principado de Hesse suministró 3/4 del número total de soldados alemanes. Los relativamente pocos casos de uso de mercenarios extranjeros por parte de la corona británica provocaron odio entre los estadounidenses [2] . Las tropas de Hesse estaban formadas por cazadores , húsares , tres compañías de artillería y cuatro batallones de granaderos . El 25 de diciembre de 1776, el destacamento hessiano de Johann Roll fue derrotado por fuerzas superiores de los rebeldes estadounidenses en la batalla de Trenton [3] . De los estados alemanes (principalmente de Hesse-Kassel, el Ducado de Nassau , Waldeck , el condado de Ansbach-Bayreuth, el Ducado de Brunswick y el Principado de Anhalt-Zerbst ), unas 30.000 personas fueron a la guerra del lado de Inglaterra, por lo que los jefes de estos estados recibieron alrededor de 8.000.000 de libras esterlinas . Así, el escritor y poeta alemán I. G. Zoyme , en 1781, fue capturado por los reclutadores de Hesse y enviado como soldado a América [4] . Como resultado de la guerra, 7.000 hessianos murieron (además, unos 6.000 por enfermedades), 17.000 regresaron a Alemania, unos 5.000 - 6.000 optaron por quedarse en los futuros Estados Unidos, ya que el gobierno separatista de América asignó tierras y dinero a quienes cambiado a su lado.
La contratación de tropas fue una práctica habitual hasta principios del siglo XIX. Pero durante la Ilustración , esta actividad de los príncipes alemanes fue criticada, en particular por Christian Friedrich Daniel Schubart en su periódico "Deutsche Kronika" y por Friedrich Schiller en su drama " Cunning and Love ".