Una espina dendrítica es un crecimiento membranoso en la superficie de una dendrita que puede formar una unión sináptica . Las espinas suelen tener un cuello dendrítico delgado que termina en una cabeza dendrítica esférica . Las espinas dendríticas se encuentran en las dendritas de la mayoría de los principales tipos de neuronas del cerebro. La proteína kalirina está involucrada en la creación de espinas .
Las espinas difieren en muchas formas, lo que se refleja en su categorización: hay filopodios , protospinas , espinas en forma de hongo, espinas delgadas , espinas de muñón , espinas ramificadas , etc. Hay evidencia de que las diferentes formas de espinas corresponden a diferentes etapas de desarrollo y diferentes fortalezas. de conexiones sinápticas. En estudios que utilizan microscopios de barrido láser de dos fotones y microscopios confocalesse demostró que, dependiendo del tipo de estimulación sináptica, el volumen y la forma de las espinas pueden cambiar, y las espinas mismas pueden girar en el espacio, aparecer y desaparecer, siendo las espinas en forma de hongo las más estables.
Las espinas, en particular, desempeñan el papel de compartimentos celulares individuales que evitan cambios en el contenido de iones en el citoplasma de la dendrita materna durante el trabajo activo de las sinapsis.