Las células de Schwann (lemocitos) son células auxiliares del tejido nervioso que se forman a lo largo de los axones de las fibras nerviosas periféricas . Crean, y a veces destruyen, la vaina de mielina eléctricamente aislante de las neuronas . Realizan funciones de soporte (soportan el axón) y tróficas (nutren el cuerpo de la neurona), y también participan en la conducción de la excitación a lo largo de las fibras nerviosas. Descrito por el fisiólogo alemán Theodor Schwann en 1838 y nombrado en su honor.
Cada fibra nerviosa periférica está cubierta por una fina capa citoplásmica : neurolema o vaina de Schwann. Una fibra está mielinizada si hay una capa significativa de mielina entre ella y el citoplasma de la célula de Schwann. Si las fibras carecen de mielina, se denominan no mielinizadas no mielinizadas. [1] Las células de Schwann pueden realizar movimientos ondulatorios, lo que probablemente contribuye al transporte de varias sustancias a lo largo de los procesos de las células nerviosas.
Las enfermedades nerviosas como el síndrome de Guillain-Barré , la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth , la schwannomatosis y la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica están asociadas con la alteración de las células de Schwann . La desmielinización se produce principalmente [2] debido al debilitamiento de las funciones motoras de las células de Schwann, por lo que no pueden formar una vaina de mielina.
Un tumor facial maligno transmisible del demonio de Tasmania está asociado con una mutación de células de Schwann (ausencia de uno de los 14 cromosomas) , que amenaza a su población salvaje [3] .