El diagrama color-magnitud de las galaxias muestra la dependencia de la magnitud absoluta de la masa de la galaxia. En 2003, Eric F. Bell y sus colegas dieron la descripción inicial de regiones individuales en el diagrama basándose en los resultados del sondeo COMBO-17 [1] , que ayudó a aclarar la distribución bimodal de galaxias rojas y azules observadas en el análisis de Datos SDSS [2] e incluso señalados por de Vaucouleurs en su análisis de la morfología de las galaxias en 1961 [3] . Hay tres áreas especiales en el diagrama: "secuencia roja" ( eng. secuencia roja ), "valle verde" ( ing. valle verde ) y "nube azul" ( ing. nube azul ). La secuencia roja incluye la mayoría de las galaxias de color rojo, en su mayoría elípticas . La nube azul contiene la mayoría de las galaxias de color azul, generalmente espirales . Entre estas áreas hay un área escasamente poblada conocida como el valle verde, que incluye algunas galaxias espirales rojas. A diferencia de la situación comparable, los diagramas de Hertzsprung-Russell para estrellas, las propiedades de las galaxias no están completamente determinadas por su posición en el diagrama color-magnitud. El diagrama también evoluciona con el tiempo: la secuencia roja en las primeras etapas de la historia del universo era más consistente en color durante el intervalo de magnitud en consideración, y la nube azul se llenaba de manera menos uniforme.
Una nueva investigación muestra que el valle verde está formado por dos poblaciones distintas de galaxias: galaxias de tipo tardío, donde la formación de estrellas cesó debido al agotamiento del gas durante miles de millones de años, y galaxias de tipo temprano, en las que las reservas de gas fueron rápidamente destruidas por fusiones. con otras galaxias o en presencia de núcleo activo [5] .
Se considera que la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda se encuentran en el valle verde, ya que en ellas la formación de estrellas se ralentiza debido al agotamiento gradual del gas [6] .