El Dipolo del Océano Índico ( DIO) es un fenómeno en el Océano Índico que afecta el clima de Australia y otros países que rodean la cuenca del Océano Índico [1] . El Dipolo del Océano Índico se produce como resultado de la diferencia de temperatura entre la superficie del agua de las partes occidental y oriental del Océano Índico y, hasta hace poco tiempo, era uno de los fenómenos naturales más significativos y al mismo tiempo menos comprendidos que afectan a la clima de Australia [2] .
Hay fases positivas, neutras y negativas del dipolo del Océano Índico. Es la fase positiva la que tiene un impacto en el clima, que generalmente ocurre una vez cada 3-8 años [3] . La fase positiva se caracteriza por temperaturas superficiales oceánicas elevadas, altas precipitaciones en el Océano Índico occidental y aguas frías en su parte oriental. Esta fase provoca sequías en el este de Asia y Australia , e inundaciones en partes del subcontinente indio y el este de África . Esta fase también puede provocar grandes incendios en el sureste de Australia, causando la muerte de un arrecife de coral en el oeste de Sumatra y aumentando los brotes de malaria en el este de África . La fase DIO negativa crea condiciones opuestas: temperaturas elevadas en la superficie del océano y altas precipitaciones en el Océano Índico oriental y aguas frías y climas secos en el oeste.
DIO también afecta a los monzones de verano de la India , potenciando su fase positiva y debilitando la negativa. La DIO es uno de los factores que afectan el tiempo y el clima global del planeta, interactuando con fenómenos como El Niño y La Niña en el Océano Pacífico [4] .
El fenómeno DIO fue descubierto por primera vez por investigadores del clima en 1999 [5] . La evidencia de los arrecifes de coral fósiles sugiere que DIO ha estado activo desde al menos la mitad del Holoceno , hace más de 6.500 años [6] .