La glándula de Dufour es una glándula de secreción externa característica de las hembras de los insectos himenópteros que pican ( hormigas , abejas y avispas ). Situado en la parte posterior del abdomen, junto a la glándula venenosa, produce feromonas de alarma, rastro y algunas otras sustancias [1] [2] [3] [4] [5] .
Una pequeña glándula que se encuentra en la parte posterior de la parte inferior del abdomen de las hembras, junto a la glándula venenosa y el aguijón (ovipositor). La glándula fue descrita por primera vez en 1841 por el entomólogo francés Jean Marie Leon Dufour ( 1780-1865 ) [6] . Las glándulas están revestidas con una sola capa de células epiteliales que secretan sustancias en la cavidad interna. Los músculos que rodean la salida controlan la liberación de secreciones [1] [4] . Las células glandulares contienen una gran cantidad de retículo endoplásmico liso, muchas vesículas secretoras, mitocondrias y gránulos densos, en consonancia con su función en la secreción [7] [8] . Se encontró epitelio simple sin modificaciones especiales en la mayoría de los representantes estudiados de Myrmicinae y Ponerinae . Las Dorylinae africanas tienen un epitelio festoneado con numerosas invaginaciones basales, mientras que las Ecitoninae americanas tienen un epitelio muy uniforme con una capa basal de pliegues membranosos. Myrmeciinae , Pseudomyrmecinae y Dolichoderinae muestran varios tipos de microvellosidades apicales, mientras que Formicinae se caracteriza por una capa subcuticular de mitocondrias y una membrana basal muy gruesa [8] .
Tiene excreciones alcalinas y terpinoides. Cerca de cien sustancias orgánicas diferentes ( cetonas , lactonas , hidrocarburos , carbohidratos , alcoholes , terpenoides , éteres ) se encontraron en la composición de las glándulas de Dufur . Entre los secretos de la glándula Dufour, por ejemplo, se encontraron las siguientes sustancias en las hormigas rojas del bosque : n- nonano , n -decano, n - undecano , 9-undeceno, n - dodecano , 1-dodeceno , 3- metilundecano , 5 -metilundecano, n - tridecano , n - tetradecano , 3-metiltridecano, 5-metiltridecano, tetradeceno, n-pentadecano, 7-pentadeceno, n-hexadecano, n-heptadecano, cis-8-heptadeceno, heptadecadieno, n -octadecano , 9 -0ctadeceno, n-Nonadecano, 9-Nonadeceno, Nonadecadieno, n - Eicosano , Eicoseno, n-Heneicosano, Heneicoseno, n- Docosano, Tricoseno , Acetato de n-tetradecilo, Acetato de tetradecenilo, Acetato de n-hexadecil, Acetato de hexadecenilo, Acetato de n-Octadecilo acetato, acetato de geranilgeranilo y otros [1] [9] [10] . Las secreciones de la glándula Dufour de la hormiga bulldog australiana Myrmecia gulosa están dominadas por el alqueno cis-8-hepta deceno (Cavill y Williams, 1967), que es 62%; También están representados los hidrocarburos ramificados (15%), n - tetradecano (1%), n-pentadecano (17%), hexadecano (1%) y heptadecano (4%). Se encontraron hidrocarburos alifáticos en Amblyopone australis, y n - pentadecano, n-heptadecano y heptadeceno en Pseudomyrmecinae . Los hidrocarburos alifáticos son la única clase de compuestos orgánicos sintetizados en estas glándulas en representantes de la subfamilia myrmicina [1] .
En las hormigas, secreta sustancias que realizan las funciones de feromonas de alarma, feromonas de rastreo y sexuales, y algunas otras. En abejas y avispas, también secreta sustancias que permiten el reconocimiento de miembros de la tribu y señalan el papel de la reina o la fertilidad [4] . La glándula está bien desarrollada en las abejas del género Andrena , en las que sus secreciones se utilizan para impermeabilizar y proteger los panales de cría de los hongos [4] [3] . En la avispa parásita Vespula austriaca , las secreciones secretadas por la glándula de Dufour inhiben la ovogénesis en las abejas obreras de la especie huésped, impidiendo la puesta de huevos y la reproducción [11].
Entre otras funciones, se ha demostrado experimentalmente que la secreción de las hormigas esclavas hembra Polyergus breviceps reduce la agresividad de las obreras esclavas de fórmica hacia ellas [12] .