Zupaisaurus [1] ( lat. Zupaysaurus ) es un género de dinosaurios terópodos primitivos que vivieron a finales de la era Triásica (hace aproximadamente 221,5-205,6 millones de años [ 2] ) en lo que ahora es América del Sur . Se han encontrado fósiles de terópodos en la provincia de La Rioja ( Formación Los Colorados ) en Argentina . Descrito por primera vez por los paleontólogos A. Arcucci y R. Coria en 2003 . Representado por una especie - Zupaysaurus rougieri [3] .
Aunque aún no se ha descubierto un esqueleto completo, los científicos consideran que Zupaisaurus es un depredador bípedo, que alcanza hasta 4-6 metros de longitud. Además, algunos científicos sugieren la posible presencia de dos crestas paralelas en su largo hocico; este punto de vista es discutible.
Zupaisaurus era un dinosaurio de tamaño mediano. El cráneo de un adulto medía 45 centímetros de largo, lo que permite a los científicos suponer su longitud total, que se estima en unos 4 metros desde el hocico hasta la punta de la cola. Como todos los terópodos conocidos, Zupaisaurus probablemente caminaba solo sobre sus patas traseras, dejando libres sus patas delanteras para capturar presas. Tenía un pequeño espacio que separaba los dientes de los huesos premaxilares y maxilares de la mandíbula superior, el astrágalo y los huesos del maléolo calcáneo estaban conectados entre sí, lo que también se observa en los primeros terópodos [3] .
Probablemente tenía dos crestas delgadas y paralelas en la parte superior del cráneo, similar a otros terópodos como Dilophosaurus y Megapnosaurus (Syntarsus) kayentakatae . Estas crestas presumiblemente estaban formadas exclusivamente por los huesos nasales, a diferencia de muchos otros terópodos, que también estaban formados por los huesos lagrimales. Los científicos sugieren que las crestas, que son comunes en los cráneos de los terópodos, pueden haber sido utilizadas con fines de comunicación, como el reconocimiento de género o especie [4] . Sin embargo, análisis más recientes del cráneo han cuestionado la presencia de estas crestas en Zupaisaurus. Un resumen inédito presentado en la conferencia indicó que las estructuras originalmente identificadas como crestas eran en realidad huesos lagrimales que se desplazaron hacia arriba durante el proceso de petrificación [5] .