Spanish Main [1] (del inglés Spanish Main ) es un término que denota la costa norte de América del Sur (desde el istmo de Panamá hasta el delta del Orinoco ). A menudo se utiliza en el contexto de la edad de oro de la piratería . El término también puede aplicarse a las aguas adyacentes y al Mar Caribe en general [2] .
El nombre se debe al hecho de que el navegante español Cristóbal Colón , habiendo ido al oeste en 1492 en busca de una ruta a la India , recibió permiso para explorar Islas y Tierra Firme - "islas y tierra firme", es decir, "islas y el continente". Tras el descubrimiento del Nuevo Mundo, estos nombres quedaron fijos y desde principios del siglo XVI se aplicaron, respectivamente, a las Antillas (y a Florida , que originalmente también se consideraba una isla) y a la costa norte de América del Sur [3 ] .
A partir del siglo XVI (y hasta el siglo XVIII), España exportó una enorme riqueza -oro, plata, piedras preciosas, especias, cuero, valiosas variedades de árboles- de sus colonias a la metrópoli. Los barcos de la Flota de Plata partieron de los puertos del Meno español y se dirigieron hacia el noroeste, por el Estrecho de Yucatán [4] .
Durante el período bucanero (aproximadamente 1650-1680), fueron atacados activamente por piratas y corsarios , principalmente con base en territorios ingleses : en Honduras Británica , en la Costa de los Mosquitos y en Jamaica (ver mapa a la derecha). Así que en inglés, y de él en otros idiomas, se obtuvo el nombre español Main , donde Main (tierra) es un papel de calco del español Tierra Firme , "tierra sólida" [5] .