La historia de los judíos en Praga está estrechamente relacionada tanto con la historia de la ciudad misma como con la historia de toda la judería medieval.
Los primeros judíos aparecieron en la ciudad en el siglo X. El gueto de Praga es uno de los más antiguos de Europa. En su mayoría eran tenderos, otros pequeños comerciantes y usureros que se establecieron al pie de las montañas Hradcany o en Vyshegrad . En el siglo XIII , Praga se había convertido en uno de los mayores centros de la judería europea. En la Ciudad Vieja se formó un barrio judío en toda regla a mediados del siglo XIII. Los judíos vivían separados de la población cristiana , ya que las autoridades buscaban excluirlos de la participación en la vida política de la ciudad, provocando a menudo pogromos antisemitas . En esta época aparecieron la Sinagoga Vieja Nueva y el Cementerio Judío , donde, según la tradición, sólo eran enterrados representantes de la diáspora judía.
Debido al alto aumento natural de judíos en la Edad Media, el número de judíos en la ciudad a principios del siglo XVII alcanzó los 15 mil, segundo en valor absoluto solo después de la comunidad de judíos de habla ladina en Tesalónica ( Imperio Otomano ) . Durante este período, los judíos constituían al menos el 30% de la población de Praga, convirtiéndola en una "ciudad de los tres pueblos" ( checos , alemanes y judíos). El idioma principal de los judíos de Praga hasta finales del siglo XIX fue el yiddish , más tarde reemplazado principalmente por el alemán . Para fines rituales, se utilizó la variante Ashkenazi del hebreo . La influencia del idioma checo ha aumentado solo desde el siglo XX .
Entre 1597 y 1609, el Gran Rabino de Praga fue Maharal (Yehuda Löw Ben Bezalel). Es reconocido como uno de los más grandes eruditos judíos de Praga, y su tumba en el Antiguo Cementerio Judío eventualmente se convirtió en un lugar de peregrinaje judío. Las relaciones entre los judíos y las autoridades austriacas eran bastante tensas. Entonces, en 1745 , la emperatriz María Teresa emitió un decreto sobre la expulsión de los judíos de Praga, porque temía su cooperación con el avance del ejército prusiano ( Guerra de los Siete Años ), lo que asestó el primer golpe serio a la comunidad judía local. En 1748, también permitió que los judíos volvieran a la ciudad [1] .
Los judíos finalmente recibieron derechos civiles y políticos en suelo checo después de la revolución de 1848 , cuando la élite austriaca fue a satisfacer las demandas civiles de los judíos locales. En 1850, el gueto de Praga se convirtió oficialmente en uno de los barrios administrativos de Praga, habiendo recibido el nombre de " Josefov " , ya que fue el emperador austríaco José II quien emitió decretos sobre la igualdad de derechos de los judíos con la población cristiana. A finales del siglo XIX y XX, una parte importante del barrio fue destruida durante la limpieza y remodelación de los antiguos barrios marginales judíos , pero se conservaron la mayoría de los monumentos arquitectónicos:
A principios del siglo XX, después de la afluencia masiva de checos a la capital, los judíos ya constituían solo alrededor del 10% de la población de la ciudad, mientras que un número creciente de ellos cambió al idioma checo . Según el censo de 1910, solo el 6,7% de la población de la capital nombraba el alemán como lengua materna .
La mayor parte de la población judía de Praga fue destruida durante el Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial . Pero su memoria se conservó en las páginas de las obras maestras de la literatura mundial: en las obras de Franz Kafka , la novela de Meyrink "The Golem ", la historia de H. L. Borges " The Secret Miracle ", las pinturas de Robert Guttmann .