La historia de la investigación de los dinosaurios es la secuencia de eventos asociados con el descubrimiento y estudio de los dinosaurios .
Los huesos gigantes, a veces encontrados en el suelo, en la antigüedad se consideraban los restos de los héroes de la era de la guerra de Troya , en la Edad Media y hasta el siglo XIX, los restos de los gigantes mencionados en la Biblia y que murieron durante el inundación ; en China, se consideraban huesos de dragones y se les atribuía propiedades curativas, utilizándolos para fabricar medicinas. El hueso de dinosaurio (parte del fémur de un megalosaurio encontrado en una cantera) fue descrito científicamente por primera vez por el profesor de Oxford Robert Plott en su libro The Natural History of Oxfordshire (1677), quien, habiéndolo identificado correctamente como el fémur de un animal gigante , le resultó difícil atribuirlo y, recordando a los elefantes traídos a Britania por los romanos, acabó por considerarlo los restos de un pecador que se ahogó durante el Diluvio.
En 1808, J-L Cuvier , habiendo encontrado los huesos de estreptospondilo (un pariente de Megalosaurus ) en la colección del Museo Nacional de París , los describió como los restos fósiles de dos nuevas especies de cocodrilos de la secundaria (en terminología moderna - Mesozoico ) era. Finalmente, la acumulación de material fósil propició la aparición de las primeras ideas sobre la fauna mesozoica, primero en relación con los pangolines voladores y marinos: en 1801 Cuvier lo identificó como un reptil volador y lo denominó pterodáctilo , en 1821-1822 el geólogo inglés William Conbury describió y nombró a los descubiertos poco antes Ichthyosaurus , Plesiosaurus y Mosasaurus .
El verdadero descubrimiento de los dinosaurios se produjo en 1824 , cuando William Buckland , profesor de geología en Oxford, informó a la reunión de la Royal Geological Society sobre el hallazgo (en 1815 ) en los esquistos jurásicos de Stonesfield, Oxfordshire, de varios huesos y un fragmento de la mandíbula inferior de un animal "antediluviano". Buckland adquirió los fósiles, pero luchó por atribuirlos hasta que Cuvier, que visitó Oxford en 1818, determinó que pertenecían a un lagarto depredador gigante (sauria). Como resultado, Buckland nombró a la especie recién descubierta Megalosaurus - "un lagarto enorme". Su descripción la publicó en el mismo año en las actas de la Sociedad Geológica bajo el título "Reliquiae diluvianae" ("Remanentes antediluvianos").
En 1825, Gideon Mantell (también conocido como Mantle), un cirujano de Lewes, Sussex, presentó de manera similar a la Sociedad Geológica los dientes de Iguanodon que había encontrado . Los dientes fueron encontrados en 1822 , según la leyenda de la esposa de Mantell (según otras fuentes del propio Mantell). Todos los científicos a los que Mantle se los mostró (incluido Cuvier) creían que pertenecían a un mamífero o a un cocodrilo, y solo el naturalista londinense Samuel Stutchbury determinó que el diente era similar al de una iguana lagartija . Como resultado, Mantell decidió nombrar a la especie que había descubierto como iguanosaurio, pero Conbury le señaló que este nombre también se aplicaba a la iguana misma, que también es saura (lagarto), y sugirió el nombre iguanodon ("diente de iguano"). , que Mantell aceptó. Comparando los dientes de un iguanodón y una iguana, determinó su tamaño en 12 metros. En 1834, se encontró un esqueleto de Iguanodon bien conservado en Maidstone , que pronto adquirió Mantell; después de eso, compiló una reconstrucción de un lagarto, la primera reconstrucción de un dinosaurio en la historia. La reconstrucción no estuvo exenta de errores, en particular, Mantell tomó una punta de dedo de iguanodon separadamente por un cuerno y representó a este último como una especie de rinoceronte, un enorme animal de cuatro patas con un cuerno en la nariz (este concepto erróneo duró hasta 1878 , cuando se encontraron esqueletos de iguanodon en Bélgica).
Mantell, en 1833, describió al hyleosaurus -un representante de los lagartos acorazados de los anquilosaurios- llamándolo "lagarto del bosque" por el lugar donde se encontró el esqueleto (bosque de Tilgate en el sur de Inglaterra, 1832 ). Hylaeosaurus asombró a los científicos con su caparazón óseo y numerosas púas.
En 1842, el biólogo inglés Richard Owen (1804-1892), constatando las indudables similitudes entre Megalosaurus, Iguanodon y Hylaeosaurus y sus diferencias con los reptiles modernos (que, por otra parte, los acercan a aves y mamíferos), los singularizó en un suborden especial, al que dio el nombre de dinosaurios (Dinosauria) - "lagartos terribles". Owen los llamó "segundo período de piel gruesa", comparándolos así con los hipopótamos y rinocerontes modernos . Owen también posee las primeras reconstrucciones detalladas de dinosaurios, aunque no muy exitosas desde un punto de vista moderno, en parte debido a la falta de materiales, en parte debido a las ideas generales de Owen y su época. Una etapa importante en la popularización de la información sobre los dinosaurios fue la Exposición Mundial de Londres en 1851 , cuando se exhibieron reconstrucciones concretas de dinosaurios a tamaño real (basadas en los dibujos de Owen) en el Crystal Palace . En la víspera de Año Nuevo de 1853, Owen organizó un banquete de 21 personas dentro del Iguanodon para sus colegas.
En el mismo año de 1842 que se acuñó el término "dinosaurios", Owen describió al primero de los saurópodos (dinosaurios herbívoros gigantes), el Cetiosaurus ; sin embargo, lo confundió con un cocodrilo gigante, por lo que lo llamó "lagarto ballena". En 1850, Mantell describió un lagarto de 24 metros como un dinosaurio, al que llamó pelorosaurus - "lagarto monstruoso" (Mantell primero quiso llamarlo "colososaurus", pero luego se dio cuenta de que los griegos llamaban " colossi " no gigantes, sino estatuas ). Esto, a su vez, hizo posible clasificar a Cetiosaurus como un dinosaurio, lo que hizo Thomas Huxley en 1869 . Durante la próxima década, se realizaron hallazgos masivos de saurópodos en los Estados Unidos.
En 1858, los fósiles de dinosaurios se encontraron por primera vez en América (cerca de la ciudad de Haddonfield , Nueva Jersey ). En realidad, los primeros huesos fueron encontrados por un residente local Johns Hopkins 20 años antes y se mantuvieron en su casa hasta que William Parker Fulk los vio, quien excavó y como resultado recibió un esqueleto casi completo del animal. Este fue el segundo (después del Maidstone Iguanodon) caso de encontrar un esqueleto bien conservado. Aunque la nueva especie estaba claramente relacionada con el iguanodón, que entonces se representaba como un cuadrúpedo, el paleontólogo Joseph Leidy , al observar las fuertes patas traseras y las débiles patas delanteras del animal, concluyó que caminaba sobre dos patas, comparándolo con un canguro, y en consecuencia. llamado " Hadrosaurio (gran lagarto) Fulk. El descubrimiento del bipedalismo (caminar erguido) en los dinosaurios fue un evento revolucionario. Debido a la Guerra Civil, la publicación de Leidy con una descripción del lagarto se retrasó y no salió hasta 1865 ; en 1868, el escultor y naturalista Benjamin Waterhouse Hawkins montó un esqueleto de hadrosaurio (reemplazando los huesos que faltaban con yeso) y lo exhibió en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia, en cuyas bóvedas permanece hasta el día de hoy. Fue el primer esqueleto de dinosaurio ensamblado en el mundo. Sin embargo, cabe señalar que, según los últimos estudios ( 1980 ), los hadrosaurios y sus parientes, los iguanodones, todavía usaban de forma bastante activa sus extremidades anteriores al caminar, ya que, contrariamente a la opinión de Leidy, no podían apoyarse en la cola, como un canguro . .
El descubrimiento del hadrosaurio provocó la primera ola de dinosauriomanía en los Estados Unidos. Los descubrimientos de años posteriores en América, realizados principalmente en las Montañas Rocosas , se asocian principalmente con los nombres de Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope , quienes también fueron famosos por su enemistad y rivalidad irreconciliables. Marsh descubrió 86 nuevas especies de dinosaurios, Cop 56, para un total de 142 nuevas especies. Incluyendo, Marsh en la década de 1870 descubrió y describió Apatosaurus y Brontosaurus , Diplodocus , Stegosaurus . También describieron dinosaurios con cuernos : Cop monoclone , Marsh- ceratops y triceratops . Marsh también descubrió el Allosaurus descrito por él como el dinosaurio depredador más grande, ahora el dinosaurio más grande conocido por la ciencia es el Spinosaurus , por primera vez este tipo de dinosaurio fue descrito a partir de los restos encontrados en Egipto por el paleontólogo alemán Ernst Strömer en 1915 , un ceratosaurio y un nodosaurio .
En Europa, el descubrimiento en 1878 en las minas cercanas al pueblo belga de Bernissart de veinte esqueletos de iguanodontes bien conservados permitió aclarar la estructura de estos animales, privándolos de los cuernos en sus narices y "poniéndolos" en sus patas traseras. Incluso antes, en la década de 1850. en Baviera , el médico y coleccionista de fósiles Josef Oberndorfer encontró un esqueleto completo de un pequeño dinosaurio carnívoro Compsognathus , y en 1870 Thomas Huxley describió el pequeño dinosaurio herbívoro Hypsilophodon , que previamente había sido confundido con un bebé Iguanodon. El estudio de estos fósiles permitió a Huxley y Ernst Haeckel llegar de forma independiente a la conclusión sobre la similitud en la estructura de los dinosaurios y las aves y el posible origen de estos últimos a partir de los primeros. Esta última idea fue descartada en la década de 1920, pero desde finales del siglo XX ha sido generalmente aceptada.
La acumulación de material permitió a Marsh dividir a los dinosaurios en grupos: ornitópodos ("patas de pájaro"), saurópodos ("patas de lagarto"), terópodos ("patas de bestia"), ceratopsianos (con cuernos) y estegosaurios . En 1887, el paleontólogo británico Harry Seely dividió a los dinosaurios, hasta entonces considerados un solo orden, en dos órdenes según la estructura de los huesos pélvicos: ornitisquios y lagartos .
A principios del siglo XX se conocían hasta 30 géneros de dinosaurios. Las ideas que se habían desarrollado en ese momento se resumieron artísticamente en la novela de ciencia ficción de Arthur Conan Doyle El mundo perdido , publicada en 1912, que jugó un papel importante en su aprobación en la conciencia de las masas. El mundo de los dinosaurios se ve repulsivo allí, por ejemplo, un dinosaurio depredador se describe de la siguiente manera:
Solo por un segundo, vislumbré la repugnante máscara de un sapo gigante: piel verrugosa, comida por la lepra y una boca enorme, cubierta de sangre fresca.
Dado que la novela, por supuesto, fue escrita sobre la base de la literatura científica generalizadora y popular, no tiene en cuenta los datos más recientes de la ciencia de entonces: por ejemplo, no existe una especie tan colorida como el tiranosaurio , descrito por el paleontólogo estadounidense. Enrique Osborn en 1905 .
En 1915, el paleontólogo alemán Ernst Stromer descubrió el dinosaurio carnívoro más grande conocido por la ciencia: el Spinosaurus . Parasaurolophus fue descubierto por William Parkes en 1923 .
En 1922, empleados del Museo Americano de Historia Natural ( Nueva York ), dirigidos por Henry Osborne, iniciaron excavaciones en el desierto de Gobi , que culminaron, entre otras cosas, con el descubrimiento del Protoceratops , que arrojó luz sobre el origen de los dinosaurios con cuernos. , así como los primeros hallazgos de huevos de dinosaurio . Junto a un montón de huevos, como se creía, se encontró un pequeño depredador, al que llamaron Oviraptor - "cazador de huevos" (ahora se ha descubierto que el nombre resultó ser fruto de un malentendido: los huevos eran su propia). También se descubrió otro depredador, relativamente pequeño, al que Osborne le dio el nombre de Velociraptor - "cazador de pies rápidos".
Osborn también posee la selección de un grupo de anquilosaurios (dinosaurios acorazados) en 1923 .
Hasta la fecha se conocen hasta 700 especies de dinosaurios, que se encuentran en todos los continentes, sin excluir la Antártida; El primer dinosaurio antártico (Antarctopelita oliveroi, del grupo de los anquilosaurios) fue descubierto en la isla Ross en 1986 .
Un hecho revolucionario fue la descripción que hizo el paleontólogo estadounidense John Ostrom en 1969 del Deinonychus que descubrió en 1964 . El dispositivo de las extremidades de este dinosaurio depredador relativamente pequeño indica que podía correr bastante rápido, lo que requiere el gasto de una gran cantidad de energía y un metabolismo acelerado, y por lo tanto es característico de los animales de sangre caliente. De ahí las hipótesis sobre los dinosaurios de sangre caliente, al menos algunos de ellos (en relación con los dinosaurios herbívoros gigantes, la mayoría de los científicos niegan la sangre caliente). Estas hipótesis, a su vez, nos obligan a reconsiderar todas las viejas ideas sobre la fisiología y el comportamiento de los dinosaurios. Unos años más tarde, Ostrom, al estudiar las extremidades anteriores de Deinonychus, llamó la atención sobre su parecido con las extremidades de un pájaro y nuevamente planteó la suposición de que las aves descendían de los dinosaurios (hoy en día generalmente aceptada). Ambas conclusiones se confirmaron en 2000 y 2007, cuando un nuevo estudio de roca con huesos de Deinonychus encontró una cáscara de huevo junto a los esternones, lo que puede ser evidencia de la incubación de los huevos, y luego se encontraron rastros de plumas en el cúbito del pariente más cercano de Deinonychus, Velociraptor . En general, en la actualidad, se han encontrado evidencias directas de plumaje para 20 géneros de dinosaurios.
El partidario más ferviente de la teoría de los dinosaurios de sangre caliente fue el alumno de Ostrom, Robert T. Bakker , quien defendió la visión de los dinosaurios como animales rápidos, ágiles e ingeniosos, en contraposición a la idea anterior de animales lentos y estúpidos. reptiles de sangre fría . Señaló que tales ideas se generalizaron a fines del siglo XIX y principios del XX, pero luego (al igual que las suposiciones sobre la conexión entre los dinosaurios y las aves) se abandonaron, lo que le dio motivos para llamar al siglo XX la era de la "depresión de los dinosaurios". ”, y la revolución científica que tuvo lugar - "Renacimiento de los dinosaurios" (esta expresión ha echado raíces). Al mismo tiempo, se encontró la primera evidencia de comportamiento social en los dinosaurios. El pionero aquí fue Jack Horner, quien en 1979 describió a los dinosaurios de pico de pato Maiasaur que descubrió en Montana en sus nidos (más de 200 ejemplares de todas las edades), descubriendo que incubaban huevos y cuidaban de sus crías de forma muy similar a como lo hacen. lo hacen ahora pájaros.
El aumento del interés científico por los dinosaurios provocó, a su vez, el aumento del interés por ellos en la cultura popular y una nueva ola de "dinosauriomanía". El evento clave aquí fue el estreno de la película Jurassic Park ( 1993 ), de la que Horner fue el principal asesor científico; Bakker también aconsejó la película. La película se basó en la novela homónima de 1990 de Michael Crichton , quien se inspiró en las nuevas teorías sobre los dinosaurios de sangre caliente activos y, de hecho, las popularizó con su novela:
Los depredadores superaron los diez metros que los separaban de la cerca, con un espantoso
velocidad. <...> Según <Richard> Owen, los dinosaurios eran animales rápidos y ágiles, y otros científicos compartieron este punto de vista durante los siguientes cuarenta años. Sin embargo, luego se encontraron restos fósiles de animales realmente enormes, que pesaron al menos cientos de toneladas durante su vida, y los científicos cambiaron la idea de los dinosaurios a favor de los gigantes tontos y lentos condenados a la extinción. Entonces, la imagen de los reptiles torpes reemplazó a la imagen de los pájaros veloces durante mucho tiempo. Y solo en los últimos años, entre algunos de los científicos a los que pertenecía Grant, ha habido un retorno al concepto de dinosaurios más móviles. En los círculos científicos de dinosaurios, Grant era conocido como un radical. Sin embargo, ahora vio que incluso sus propias concepciones no reflejaban los hábitos de estos enormes, que se movían rápidamente.
criaturas [1] (enlace no disponible)
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Al mismo tiempo, muchos científicos modernos consideran exagerado el entusiasmo de Bakker y sus asociados, aún creyendo que la mayoría de las especies de dinosaurios (a excepción de algunos depredadores de la era Cretácica ) están más cerca en su organización de los cocodrilos y otros reptiles modernos de sangre fría que a las aves
Robert Bakker (derecha) enseña en el Museo de Historia Natural de Houston.
Estatua de Megalosaurus en el jardín del Crystal Palace
Reconstrucción moderna de Megalosaurus
Estatuas de Iguanodon en el jardín del Crystal Palace
Reconstrucción de iguanodón, 1859
Reconstrucción de un Iguanodon a finales de los siglos XIX y XX.
A modo de comparación: reconstrucción moderna de Iguanodon
Hylaeosaurus. Dibujo de 1871
Representación de Deinonychus antes del descubrimiento del plumaje
Representación de Deinonychus tras el descubrimiento del plumaje
Representación de Velociraptor (mentiras) antes de la apertura del plumaje
Representación de Velociraptor tras el descubrimiento del plumaje