El cardenal diácono o cardenal diácono es el más bajo de los tres niveles de dignidad cardinal en la Iglesia Católica Romana . Los cardenales elevados al rango de cardenales diáconos son funcionarios de la Curia romana o sacerdotes elevados al rango después de cumplir ochenta años. Los obispos con deberes pastorales son elevados a cardenales-presbíteros .
Inicialmente, el título de cardenal-diácono se le dio a los observadores del trabajo de las iglesias en varias partes de Roma .
Hasta 1918, uno podía convertirse en cardenal diácono sin tener rango sacerdotal. Sólo un sacerdote podía convertirse en cardenal sacerdote , y sólo un obispo podía convertirse en cardenal obispo .
Después de 1918, se estableció que todos los cardenales , incluso los cardenales diáconos, deben ser sacerdotes, y desde 1962 todos los cardenales deben tener rango episcopal, con raras excepciones en las que se permitió que una persona que se convirtió en cardenal a una edad avanzada no lo hiciera. convertirse en obispo (por ejemplo, el cardenal Roberto Tucci ).
Un decreto de 1587 emitido por el Papa Sixto V fijó el número máximo de cardenales diáconos en el Sacro Colegio Cardenalicio . Hasta 1958 había catorce, pero bajo Juan XXIII y Pablo VI su número aumentó. En 2022, 28 cardenales diáconos. Después de que un prelado ha sido cardenal diácono durante diez años, se convierte en cardenal presbítero.
Hoy, según el canon 351 del CCP , se requiere expresamente que un cardenal sea al menos sacerdote en su nombramiento, y los que no son obispos deben recibir la ordenación episcopal , o recibir una dispensa especial del Papa , para no ser ordenado en obispo . La mayoría de estos permisos fueron otorgados a eminentes teólogos que son sacerdotes . Así, un permiso similar se presentó en 2001 a la ahora fallecida Avery Dulles . Aunque no era obispo, y tampoco podía ser designado para ninguna de las diócesis suburbicarias , tenía derecho a usar vestimentas episcopales y otros pontificados (insignias episcopales: mitra , bastón episcopal, cruz pectoral y anillo) y poseer la capa cardenalicia. de armas
Cuando un cardenal diácono no está participando en la Misa , pero todavía está sirviendo y realizando ciertas funciones litúrgicas, como dar la bendición papal Urbi et Orbi y en algunos puntos en los concilios ecuménicos , los cardenales diáconos pueden estar vestidos con dalmáticas, y deben estar en mitra blanca sencilla.
El jefe de los cardenales diáconos es el cardenal protodiácono (es decir, el cardenal diácono mayor en el orden de nombramiento en el Colegio cardenalicio ) - ahora ( 2022 ) es el cardenal italiano Renato Raffaele Martino .
La siguiente es una lista de cardenales diáconos vivos en orden de antigüedad por ordenación.