Las lipocalinas ( del inglés lipocalins ) son un grupo de proteínas de transporte con una estructura secundaria característica. Contienen ocho secuencias peptídicas antiparalelas basadas en una estructura de hoja beta que forman un cilindro . Tal "cilindro" contiene un ligando - sitio de unión en su interior.
Las lipocalinas se encuentran en bacterias gramnegativas , células de vertebrados , invertebrados y también en células vegetales. La principal función de las lipocalinas es el transporte de pequeñas moléculas hidrofóbicas como la vitamina A , feromonas , prostaglandinas , etc. Las lipocalinas desempeñan un papel en la respuesta inmunitaria , el transporte de feromonas , la síntesis de prostaglandinas celulares , la unión de retinoides ( proteína de unión al retinol ) y varios otros procesos.
Aunque las lipocalinas son un grupo de proteínas de amplio espectro, tienen una estructura característica única. La estructura secundaria y terciaria de las lipocalinas se caracteriza por la presencia de ocho sitios conectados entre sí en una estructura plegada beta antiparalela, que se pliega en un dominio de "barril" cilíndrico simétrico. Dentro de tal "barril" hay un sitio de unión del ligando, por regla general, un componente hidrofóbico de bajo peso molecular y biológicamente activo. Debido a la rigidez de la estructura, las lipocalinas se pueden cristalizar con relativa facilidad.