Prison Fellowship International ( PFI) es una asociación de organizaciones cristianas de todas las denominaciones y movimientos en el cristianismo para el ministerio conjunto en las cárceles de todo el mundo, con el objetivo de ayudar a los presos , sus familias y sus víctimas y predicar entre ellos la Palabra de Dios.
La misión de la Asociación Internacional del Ministerio Penitenciario es servir al Cuerpo de Cristo en las cárceles y más allá ayudando a los presos , ex presos, víctimas de delitos y sus familias, y esforzándose por inculcar los principios bíblicos de justicia en el sistema de justicia penal .
The Prison Fraternity fue fundada en Estados Unidos en 1976 por Charles Colson , tras su liberación de prisión, donde cumplía condena por delitos relacionados con Watergate . Antes de su condena, Ch. Colson se desempeñó como abogado principal del presidente Richard Nixon . Durante su encarcelamiento, Colson se arrepintió y se convirtió en un cristiano profundamente comprometido . En prisión, decidió dedicar su vida a devolver a los criminales a una vida plena a través de la fe en Jesucristo, promover su reconciliación con familiares y amigos y ayudar a las familias de los presos.
Prison Ministry International se dedica a reunir a hombres y mujeres de varias iglesias cristianas para compartir el amor de Dios con los presos, ex-prisioneros y sus familias. La historia de Charles Colson, su estadía y tratamiento en prisión, así como la historia de la creación de MATS , al servicio de la parte más desfavorecida de la humanidad, los criminales convictos, se describe en muchos programas de televisión, revistas y libros.
Tres años después de la formación de Prison Fellowship en los Estados Unidos , representantes de organizaciones similares aparecieron en Inglaterra , Australia , Canadá , Nueva Zelanda y en 1979 se reunieron en las Bahamas para formar la International Prison Ministry Association (IPMA) , como una asociación de organismos nacionales del Ministerio Penitenciario. El propósito de MATS era organizar y ayudar a las organizaciones nacionales del Ministerio Penitenciario.
Desde 1979 , MATS ha ampliado significativamente la geografía de sus actividades y en 2012 incluye 115 organizaciones y más de 100.000 ministros en todo el mundo. Gran parte de este crecimiento ha tenido lugar bajo el liderazgo de Ron Nickel , el actual presidente de MATS, quien ha viajado por el mundo durante más de 25 años, promoviendo y apoyando las actividades de las organizaciones nacionales que son miembros de MATS. La Asociación Internacional del Ministerio Penitenciario es hoy en día la asociación más grande y completa del mundo de ministerios cristianos nacionales que trabajan en el campo de la justicia penal.
En su Declaración de Johannesburgo de 2001, MATS declara su compromiso de servir en las prisiones del mundo en unidad con otros ministerios penitenciarios cristianos y su determinación de dirigir sus esfuerzos contra las divisiones en el ministerio penitenciario de todas las iglesias, denominaciones y ramas del cristianismo.