El Observatorio Lunar Internacional ( OIT ) es un proyecto internacional para ubicar en la región del Polo Sur de la Luna , en la parte suroeste del eje del cráter Malapert (en la cima del Monte Malapert, de unos 5 km de altura), un telescopio con una apertura de 7 cm ("el tamaño de una caja de zapatos") para realizar investigaciones astronómicas en ausencia de atmósfera.
El objetivo del proyecto es crear el primer observatorio en la superficie de la Luna que sea lo más fiable, económico y rápido posible. Como se indica en la web del proyecto, también se pretende contribuir a la construcción de una base habitable en la Luna .
Para servir al observatorio, el proyecto está considerando enviar tripulaciones de dos hombres al observatorio en el futuro en la nave espacial Dream Chaser , incluido un astronauta que se convertiría en la "primera mujer en la Luna" [1] .
Si tiene éxito, este telescopio se convertirá en el primer telescopio terrestre estacionario que opere en la superficie de otro cuerpo celeste (el primer telescopio incluido en la carga útil del módulo de aterrizaje fue entregado a la Luna por la sonda china Chang'e-3 en 2013 [2] ).
El costo estimado del proyecto es de $ 50 millones [3] .
Para implementar el proyecto en 2007, se creó un consorcio internacional International Lunar Observatory Association (ILOA), el sitio web oficial https://iloa.org/ . Los principales contratistas del proyecto son la firma aeroespacial estadounidense Moon Express y la canadiense Canadensys Aerospace .
En un principio, el lanzamiento estaba previsto para 2008 [4] , pero luego se pospuso en repetidas ocasiones, y aún no se ha realizado para febrero de 2022 [5] .
Antes del proyecto principal, para probar tecnologías individuales, está previsto lanzar un ILO-X preliminar como carga adicional a Nova-C [6] . El 1 de mayo de 2022, el lanzamiento de ILO-X estaba programado para el 1 de junio de 2022 [7] .