La metagénesis (también alternancia de generaciones ) es una forma del ciclo de vida de los animales, que consiste en la alternancia regular de generaciones asexuales y generaciones que se reproducen sexualmente [1] .
La metagénesis es característica de la mayoría de los cnidarios hidroides y escifoides , las medusas pertenecen a la generación sexual y los pólipos pertenecen a la generación asexual [1] .
Las salpas se caracterizan por una metagénesis clásica , en cuyo ciclo de vida hay una alternancia de dos generaciones: oozooides simples, que se reproducen por gemación , y blastozooides hermafroditas coloniales [2] .
Además, la metagénesis puede ser característica de grupos individuales o representantes de muchos otros taxones de animales, por ejemplo, para gusanos poliquetos con etapas epitónicas , o para platelmintos parásitos que se reproducen en etapas larvarias [2] .
El término se usa principalmente para caracterizar los ciclos de vida de los animales multicelulares y, a pesar de que en los ciclos de vida de algunos protistas (por ejemplo, en apicomplejos o foraminíferos ) hay un cambio regular de generación sexual y asexual, sus ciclos de vida generalmente no se designan como metagenéticos [3] ; se utiliza el término "alternancia de generaciones" [4] .