Una mini -Tierra es un planeta que es significativamente menos masivo que la Tierra y Venus [1] . En el sistema solar , este tipo de planetas incluye a Marte y Mercurio . Los planetas de este tipo son casi imposibles de detectar por el método de velocidad radial debido a su baja masa, y por lo tanto el método de tránsito es actualmente el más efectivo .
Si se confirma la existencia de un planeta enano en el sistema del púlsar de milisegundos PSR 1257+12 , entonces puede convertirse en la primera mini-Tierra descubierta.
El objeto WD 1145+017 b con un tamaño de 0,15 del radio de la Tierra, que es algo más pequeño que el de Plutón , puede resultar ser una mini-Tierra o un planeta enano , dependiendo de su tamaño real, ya que el cuerpo gira dentro de una nube de polvo y gas, lo que hace muy difícil determinar su tamaño. [2] .
El 20 de diciembre de 2011 se anunció el descubrimiento del primer planeta de esta clase, Kepler-20 e . Sin embargo, en tamaño, es más probable que se refiera a "tierras" ordinarias (su radio es ≈ 0,87 de la tierra).
Dos planetas más de esta clase fueron descubiertos en diciembre de 2011 cerca de la estrella KOI-55 . Estos exoplanetas supercalientes, que orbitan una subenana que se despojó de su capa gaseosa, probablemente sobrevivieron a la inmersión en su estrella y perdieron la mayor parte de la masa original.
En enero de 2012, en la convención anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense , se anunció el descubrimiento de tres pequeños exoplanetas más, esta vez alrededor de la estrella Kepler-42 . Se trata de tres mini-Tierras con un diámetro de 0,78, 0,73 y 0,57 Tierra, respectivamente, que giran alrededor de la enana roja con periodos de 0,5 a 2 días terrestres.
En febrero de 2013, los astrónomos que trabajaban con datos del telescopio Kepler anunciaron el descubrimiento de dos minitierras que giran en el sistema Kepler-37 . Uno de ellos, Kepler-37 b , en el momento del descubrimiento es el más pequeño de todos los planetas conocidos.
En 2020, se descubrió un candidato a exoplaneta mini-Tierra, Próxima Centauri d , alrededor de la estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri.
En junio de 2014, Kepler tenía 45 planetas confirmados más pequeños que la Tierra, 17 de los cuales tienen un radio inferior a 0,8 R ⴲ . También hubo más de 310 planetas candidatos con radios calculados < 1 R ⴲ , y 135 de ellos fueron < 0,8 R ⴲ [1] [3] .
Las mini-Tierras generalmente no tienen una atmósfera significativa debido a su baja gravedad y campo magnético débil, lo que permite que la radiación estelar "explote" sus atmósferas [1] . Debido a su pequeño tamaño, y en ausencia de fuerzas de marea significativas en órbitas cercanas a su estrella madre, las mini-Tierras también suelen tener períodos cortos de actividad geológica.