La hormiga reina , reina o reina [1] [2] [3] ( en inglés Queen ant ) es una hormiga hembra que pone huevos . Una colonia de hormigas contiene una hembra reproductora ( monoginia ) o varias hembras que ponen huevos ( poliginia ), según la especie y el tamaño de la colonia. Las obreras también son hembras, pero por lo general no pueden poner huevos [4] . Sin embargo, algunas especies tienen familias sin reinas. Las familias de aquellas especies (generalmente primitivas) que inicialmente no tienen una reina se denominan gamergates, y las obreras que actúan como reina y ponen huevos se denominan gamergates (por ejemplo, en Diacamma , Harpegnathos saltator ) [5] .
Las hembras, por regla general, son más grandes que las obreras y también difieren de ellas en la estructura del cofre y la presencia de alas. Después del " vuelo nupcial " y la fecundación, se desprenden de sus propias alas para formar una nueva familia, o permanecer en la colonia madre [6] . Las hormigas más grandes de la Tierra incluyen reinas (reinas) del género nómada Dorylus , que en la fase sedentaria en el momento de la maduración del huevo tienen un abdomen muy agrandado y una longitud total de hasta 5 cm ( Dorylus wilverthi ) [7] .
Para la mayoría de las especies de hormigas, es característico que las reinas y las obreras (individuos diploides) se desarrollen a partir de óvulos fertilizados: tienen dos conjuntos de cromosomas derivados del esperma y el óvulo . Los machos son haploides [6] . Las hormigas de algunas especies son capaces de reproducirse por partenogénesis , en la que las hembras aparecen a partir de huevos no fecundados [8] , y en la especie Mycocepurus smithii , todos los individuos son hembras [9] .
El apareamiento ocurre solo una vez durante el "vuelo nupcial" con los machos [10] . Al mismo tiempo, el útero recibe un suministro de esperma masculino , que se consume gradualmente a lo largo de su vida. La esperanza de vida de las hormigas reinas es muy larga, puede llegar a los 12-20 años, dependiendo de la especie [6] . Las hormigas reinas viven 100 veces más que la mayoría de los insectos solitarios de tamaño similar [11] . El récord de hormigas e insectos sociales es de 28 años para una reina Lasius niger mantenida en un nido de laboratorio [12] .
En los hormigueros maduros, las reinas de la mayoría de las especies se esconden en las entrañas del nido y huyen ante el primer peligro. Sin embargo, en algunas especies, las hembras se dedican a recolectar alimento, abandonando el nido. En los nidos jóvenes en crecimiento, las reinas permanecen en el nido, sustentando su propia existencia y haciendo crecer a las primeras obreras a expensas de las reservas de grasa y los músculos de las alas en proceso de histólisis . La reina alimenta a las larvas con una secreción salival especial [6] y/o huevos de "alimentación" especiales. La cantidad de alimento disponible es muy limitada al principio, por lo que se busca un compromiso entre el número y el tamaño de las primeras obreras - todas son, por regla general, pequeñas o incluso enanas [6] .
Algunas hormigas tienen similitudes con el enjambre de abejas melíferas . En un momento determinado, una de las reinas con el "séquito" deja a la familia y se muda a un nuevo lugar, creando allí una nueva colonia (colonias en ciernes) [13] .
Reina de la hormiga tejedora Oecophylla smaragdina
La hormiga reina Iridomyrmex purpureus cava un hoyo y funda una nueva colonia
El útero de las hormigas cortadoras de hojas Atta mexicana cerca del micelio junto con pequeños con obreras
Comparación de hormigas reinas (fila superior) de hormigas cortadoras de hojas Atta cephalotes con obreras
Hembra joven alada hormiga de madera rufa Formica rufa
Las diferentes castas de la hormiga negra de jardín ( Lasius niger ) se muestran a continuación para comparar .
Reina joven con alas
La reina derramó sus alas
hormiga obrera
macho alado
A. laeviceps reina y obrera
A. congolensis reina y obrera