La energía cero , o energía de punto cero , es el nivel de energía mínimo que puede tener un sistema mecánico cuántico dado . El estado de tal sistema se llama básico .
En mecánica clásica , una partícula puede estar en un punto correspondiente a un mínimo de energía potencial y tener energía cinética cero . En este caso, la partícula se encuentra en un estado de equilibrio estable y tiene una energía mínima igual a la energía potencial en el punto de equilibrio. En mecánica cuántica, se aplica la relación de incertidumbre , por lo que una partícula no puede estar en un punto específico y al mismo tiempo tener energía cinética cero.
El concepto de energía cero fue desarrollado en Alemania por un grupo de físicos entre los que se encontraban Max Planck ( 1911 ), Albert Einstein y Otto Stern ( 1913 ). En 1916, Walter Nernst propuso que el espacio vacío se llenara con cero radiación electromagnética . El término energía cero proviene del alemán Nullpunktenergie .
La energía cero se utiliza a veces como sinónimo de energía del vacío . En cosmología , la energía del vacío es una posible explicación de la constante cosmológica . Cambiar la energía cero como límite de la región de desplazamiento del vacío conduce al efecto Casimir , que se observa en dispositivos a nanoescala .