| Observatorio de Mauna Kea | |
|---|---|
| Los observatorios de Mauna Kea | |
| Tipo de | Observatorio Astronomico |
| El código | 568 ( observaciones ) |
| Ubicación | Mauna Kea , Hawái , Estados Unidos |
| Coordenadas | 19°49′28″ s. sh. 155°28′24″ O Ej. |
| Altura | 4205 m |
| fecha de apertura | 1956 |
| Sitio web | ifa.hawaii.edu _ |
| Instrumentos | |
| OSC | 10,4 m submilimétrico |
| CFHT | Cassegrain de 3,58 m |
| Géminis Norte | Cassegrain de 8,1 m |
| IRTF | infrarrojo de 3,0 m |
| JCMT | 15 m submilimétrico |
| subaru | 8,2 m óptico |
| SMA | radiotelescopio de 8,2 m |
| UKIRT | infrarrojo de 3,8 m |
| receptor VLBA | radiotelescopio de 25 m |
| pastel | 2×10 m óptico/infrarrojo |
El Observatorio Mauna Kea es un proyecto internacional que incluye varios centros de investigación independientes; Los telescopios están ubicados en la cima del volcán Mauna Kea a una altitud de 3730 m a 4190 m sobre el nivel del mar en los Estados Unidos , en la isla de Hawai . El equipo del observatorio está ubicado en un área de 212 hectáreas en un área de uso especial, también llamada "sitio de astronomía" y que forma parte de la Reserva Científica de Mauna Kea [1] . El sitio astronómico se estableció en 1967. Está ubicado en un terreno protegido por la Ley de Preservación Histórica a su importancia para la cultura hawaiana. El sitio del observatorio es administrado y alquilado por la Universidad de Hawaii .
La ubicación del observatorio es excelente para realizar observaciones ópticas en las regiones infrarroja y visible del espectro, ya que debido a su aislamiento tiene un nivel de contaminación lumínica extremadamente bajo . Las observaciones del cielo también se ven favorecidas por una alta visibilidad astronómica , baja humedad , debido a la ubicación por encima de la mayor parte del vapor de agua contenido en la atmósfera, aire limpio, buen clima y una ubicación casi ecuatorial [2] .
Después de estudiar fotografías tomadas durante el programa espacial Apolo , que contenían muchos más detalles que cualquier telescopio terrestre, Gerard Kuiper comenzó a buscar un lugar árido para observar en el espectro infrarrojo [3] [4] . Cuando comenzó a buscar en Chile , también decidió probar las islas de Hawái . Los resultados de las pruebas en el volcán Haleakala de Maui fueron prometedores, pero la montaña estaba demasiado baja en la capa inversa y, a menudo, estaba oscurecida por las nubes.
Kuiper comenzó a considerar ubicar el observatorio en la montaña insular más alta del mundo, Mauna Kea en la isla de Hawái. Aunque la cima de este volcán suele estar cubierta de nieve, el aire es extremadamente seco [3] . Después de las pruebas, Kuiper determinó que las condiciones de baja humedad eran ideales para recibir señales infrarrojas. Persuadió al gobernador de Hawái, John Anthony Burns , para que construyera un camino de tierra hasta la cumbre, donde construyó un pequeño telescopio encima del cono de ceniza Puʻu Poliʻahu [ 3] [ 5] [6] . Este pico fue el segundo punto más alto del volcán. Su punto más alto se consideraba terreno sagrado, por lo que Kuiper no construyó sobre él [7] . Luego, Kuiper trató de obtener el apoyo de la NASA para financiar una instalación más grande con un gran telescopio, una urbanización y otros edificios necesarios. La NASA, por su parte, decidió anunciar un concurso abierto para la construcción. El profesor y físico de la Universidad de Hawái , John Jefferies, presentó una solicitud en nombre de la universidad [3] [8] [9] . Jefferies ganó notoriedad por sus observaciones en el Observatorio de Sacramento Peak . Se propuso la construcción de un telescopio de dos metros para atender las necesidades de la NASA y la universidad. Aunque los grandes telescopios no solían asignarse a universidades sin astrónomos de renombre, Jefferies y la Universidad de Hawái ganaron el contrato de la NASA, lo que enfureció a Kuiper, quien creía que le habían "robado" "su montaña" [3] [10] .
Kuiper renunció a su lugar (el primer telescopio en Mauna Kea) y la competencia y comenzó a trabajar en Arizona en otro proyecto de la NASA. Después de extensas pruebas realizadas por el equipo de Jefferies, se determinó que los mejores sitios de observación estaban cerca de la cumbre en la parte superior del cono de ceniza. Las pruebas también encontraron que Mauna Kea es excelente para la observación nocturna debido a una variedad de factores, que incluyen aire enrarecido, vientos alisios constantes y ubicación en medio del mar. Jefferies construyó el telescopio de 2,24 metros con el permiso del Estado de Hawái para construir un camino confiable para todo clima hasta la cumbre. La construcción comenzó en 1967 y en 1970 el telescopio comenzó a funcionar [3] .
Otros grupos de exploradores comenzaron a solicitar permiso para subarrendar tierras en la cumbre ahora accesible. En 1970, la Fuerza Aérea de EE. UU. y el Observatorio Lowell habían construido dos telescopios de 0,6 metros. En 1973, Canadá y Francia acordaron construir un telescopio CFHT de 3,6 metros en Mauna Kea [11] . Sin embargo, las organizaciones locales comenzaron a expresar su preocupación por el impacto ambiental del observatorio. Esto llevó al Departamento de Tierras y Recursos Naturales a producir un plan inicial en 1977, que fue actualizado en 1980. En enero de 1982, la Junta de Síndicos de la Universidad de Hawái aprobó un plan para apoyar un mayor desarrollo de las instalaciones científicas en el sitio [12] . En 1998, el sitio de 823 hectáreas del observatorio fue transferido a la Reserva de la Edad de Hielo de Mauna Kea . El plan de 1982 en 2000 se complementó con una aplicación que asumió el servicio hasta 2020: de acuerdo con él, se estableció la Oficina de Gestión de Mauna Kea [ 13 ] , se asignaron 212 hectáreas para la investigación astronómica y las 4.356 hectáreas restantes se donaron para la "preservación de la naturaleza y la cultura". Este plan fue luego revisado para apaciguar a la comunidad hawaiana, que creía que la montaña, que tiene un gran valor cultural para los hawaianos, no era tratada con el debido respeto [12] .
A partir de 2012, la Reserva Científica de Mauna Kea alberga 13 instalaciones de observación diferentes financiadas por 11 países. Es uno de los mejores observatorios ópticos, infrarrojos y submilimétricos del mundo [14] . 9 de sus telescopios operan en el rango visible e infrarrojo, 3 en el rango submilimétrico y uno en el rango de radio. Las dimensiones de los espejos de los telescopios oscilan entre 0,9 y 25 metros [15] (a modo de comparación , el telescopio espacial Hubble tiene un espejo de 2,4 metros; se usa un espejo del mismo tamaño en el penúltimo telescopio en Mauna Kea UH88 [15] ). La construcción planificada de nuevos telescopios, incluido el Telescopio de Treinta Metros (TMT) , ha sido controvertida debido a sus posibles impactos culturales y ambientales [16] [17] . El aumento en el número de telescopios en el Observatorio Keck , que requería más espacio, finalmente se canceló [18] . Tres o cuatro de los 13 telescopios existentes se desmantelarán durante la próxima década para dejar espacio al Telescopio de Treinta Metros. Este será el último sitio en Mauna Kea donde se construirá el telescopio [19] .
El 15 de octubre de 2006, se produjo un terremoto cerca del observatorio.. Los temblores resultaron en daños menores a varios de los telescopios del observatorio. El telescopio JCMT midió su desviación del campo gravitatorio terrestre y registró el terremoto con sus sensores de inclinación [20] . Los telescopios CFHT y el Observatorio Keck han suspendido sus operaciones hasta el 19 de octubre [21] [22] .
En 1968, el Área de Conservación de Mauna Kea fue establecida y arrendada por la Administración de Recursos Naturales y Tierras del Estado de Hawái [23] . La Universidad de Hawái opera el sitio [23] y lo alquila a varios proyectos internacionales que ya han invertido más de $2 mil millones en ciencia y tecnología [1] . Después de que finalice el período de arrendamiento en 2033, 40-45 kilómetros cuadrados de tierra volverán a ser utilizados por el estado de Hawái [19] .
La gran altitud y la ubicación aislada en medio del Océano Pacífico hacen de Mauna Kea uno de los mejores lugares de la Tierra para las observaciones astronómicas terrestres, especialmente en las bandas submilimétricas, infrarrojas y visibles. Las estadísticas disponibles muestran que Mauna Kea es el mejor lugar en cuanto a la calidad de las imágenes ópticas e infrarrojas recibidas.
Las viviendas de los astrónomos que realizan investigaciones en el observatorio se encuentran en el Centro Astronómico Internacional de Onizuka , también llamado Hale Pōhaku ( "casa de piedra" en hawaiano ), que está conectado a la cumbre por un empinado camino de tierra de 11 kilómetros y está ubicado en un altitud de 2800 metros sobre el nivel del mar.
La estación de visitantes se encuentra a una altitud de 2800 metros. Mauna Kea es tan alto que se recomienda a los excursionistas que se detengan en la estación de visitantes durante al menos 30 minutos para acostumbrarse a las condiciones atmosféricas antes de seguir subiendo. Los científicos suelen permanecer en Hale Pōhaku durante 8 horas o más antes de pasar toda la noche en los observatorios de la cumbre. Trabajar con algunos telescopios requiere que los investigadores pasen una noche entera en Hale Pōhaku antes de trabajar en la cumbre.
Los telescopios en la cima de Mauna Kea están financiados por agencias gubernamentales de varios países. La Universidad de Hawái opera directamente dos telescopios. Los 12 edificios del observatorio incluyen 13 telescopios [24] ubicados alrededor de la cima de Mauna Kea:
También hay un sitio designado para la construcción del Telescopio de Treinta Metros y un sitio propuesto para los telescopios Pan-STARRS . Está previsto desmantelar los telescopios UKIRT y UH88 [25] .
El entusiasmo del gobernador y legisladores del estado de Hawái por el desarrollo del observatorio y la asignación de cada vez más espacio para sus necesidades provocó protestas en la ciudad de Hilo en la isla de Hawái. Los nativos hawaianos creían que el sitio donde se ubicaba el observatorio era sagrado y que explotar la montaña, incluso con fines científicos, profanaría el sitio. Los ecologistas estaban preocupados por la población de aves locales raras, y los residentes de Hilo estaban preocupados por la vista de las cúpulas de los telescopios de la ciudad. En las reuniones del ayuntamiento, Jefferis superó a los oponentes del observatorio, enfatizando las ventajas económicas y el prestigio que ganaría la isla [3] . Sin embargo, el número de opositores al observatorio siguió creciendo [26] . Durante muchos años, la confrontación con el observatorio ha sido uno de los ejemplos más evidentes de los conflictos a los que se ha enfrentado la ciencia al utilizar objetos ambiental y culturalmente significativos [27] . Poco después de que comenzara la expansión de los observatorios, creció el número de opositores al desarrollo. Una vez que se hizo el acceso a la carretera de la cumbre, pasó a ser utilizada por esquiadores recreativos que se opusieron a su cierre mientras se construían los telescopios para evitar el vandalismo. Los cazadores y la Sociedad Nacional Audubon , apoyada por el gobernador George Arioshi [7] :56 , también estaban preocupados por la situación actual .
La Sociedad Audubon protestó contra una mayor expansión del observatorio hacia el hábitat de la palila en peligro de extinción , una especie endémica que vive en algunas áreas de la montaña. Más de la mitad de las especies de aves nativas han desaparecido debido a la reducción del hábitat durante la llegada de los primeros colonos del oeste o la introducción de nuevas especies de otros lugares que compiten con las locales por los recursos. A los cazadores y deportistas les preocupaba que el funcionamiento de los telescopios afectara a la caza de animales salvajes [28] . El movimiento de conservación de Mauna Kea provocado por la difusión de los telescopios estaba convencido de que un mayor desarrollo del observatorio era una blasfemia [29] . Organizaciones sin fines de lucro de nativos hawaianos como Kahea se han propuesto como objetivo proteger el patrimonio cultural y el medio ambiente, oponiéndose al desarrollo del observatorio de Mauna Kea debido al hecho de que este lugar es sagrado en la religión tradicional hawaiana [30] . Hoy, el Observatorio de Mauna Kea es el sitio más grande del mundo para observar telescopios en astronomía infrarroja y submilimétrica. Debido a su importante papel en la cultura hawaiana, la tierra del observatorio está protegida por la Ley de Preservación Histórica de EE. UU., pero aún se permite que el observatorio se desarrolle [31] .