El color de los animales fósiles es una de las áreas de investigación de los paleozoólogos , que durante mucho tiempo permaneció inaccesible. Los estudios de dinosaurios emplumados no aviares y aves extintas han demostrado que el color de algunas especies se puede inferir utilizando melanosomas , cuya forma determina el color de los pigmentos en las plumas. También es posible determinar el color de los dinosaurios que no tienen plumas, utilizando fósiles con escamas preservadas [1] [2] .
En 2010, los paleontólogos Quanguo Li, Ke-Ching Gao, Jacob Winter, Matthew Shockey, Julia Clark, Liliana d'Alba, Qingjin Meng, Derek Briggs y Richard Prum examinaron un esqueleto fosilizado de Anchiornis bellamente conservado encontrado en la Formación Yixian de China y encontraron melanosomas fosilizados en sus plumas. Al analizar la forma de los melanosomas y compararla con la de un pájaro, los científicos concluyeron que el anchiornis tenía plumas negras, blancas y grises en todo el cuerpo. El dinosaurio tenía una cresta de plumas rojas en la cabeza [1] .
El Dr. Mike Benton de la Universidad de Bristol y sus colegas en 2010 estudiaron los fósiles de Sinosauropteryx , Confuciusornis , Caudipteryx y Sinornithosaurus encontrados en la Formación Yixian y encontraron melanosomas . Descubrió que Sinosauropteryx tenía plumas naranjas y la cola estaba rayada. Dado que las plumas de colores brillantes del dinosaurio no estaban adaptadas para volar, se supone que las usó para exhibirse [3] [4] . Un estudio de 2017 realizado por Fiann Smithwick, Robert Nicholls , Innes Cuthill y Jacob Winter indicó que la coloración del cuerpo de Sinosauropteryx se extendía hasta su hocico, creando una "máscara" similar a la de un mapache alrededor de los ojos [5] .
Un estudio de 2010 realizado por Mike Benton y sus colegas encontró que los fósiles del Cretácico Inferior Confuciusornis sanctus contienen melanosomas . Los paleontólogos han encontrado eumelanosomas responsables del color negro grisáceo y feomelanosomas que dan los tonos marrón rojizo [3] .
En 2010, Michael Benton y sus colegas determinaron que Sinornithosaurus tenía colores tostados y negro-gris [3] .
En 2011, Ryan Carney, Jakob Winter, Matthew Schockey, Liliana d'Alba y Jörg Ackermann descubrieron melanosomas fosilizados en una pluma atribuida a Archaeopteryx , lo que mostró que el espécimen en estudio era predominantemente negro. Probablemente la pluma cubriera, es decir, cubriera parcialmente las plumas primarias de las alas. El artículo señaló que esta coloración corresponde a la coloración de las aves modernas , en las que los melanosomas responsables del color negro tienen propiedades estructurales que promueven el vuelo [6] .
En 2013, un estudio realizado por Philip Manning, Nicolas Edwards, Roy Vogelius, Uwe Bergmann, Holly Barden, Peter Larson , Daniela Schwartz-Wings, Victoria Edgerton, Dimostenis Sokaras, Roberto Mori y William Sellers informó un nuevo análisis que muestra que el plumaje de Archaeopteryx tenía tonos claros y solo las puntas de las plumas de vuelo y sus bordes eran negros. No se sabe si esta coloración estaba destinada a la exhibición o al vuelo [7] .
Los paleontólogos Quanguo Li, Ke-Jing Gao, Qingjin Meng, Julia Clark, Matthew Shockey, Liliana d'Alba, Rui Pei, Mick Ellison, Mark Norell y Jacob Winter publicaron un artículo sobre la coloración del microraptor , en el que estudiaron el espécimen BMNHC PH881. Resultó que el dinosaurio tenía plumas negras iridiscentes. Los melanosomas de Microraptor , como los del mirlo y el grackle , eran angostos y superpuestos en capas [8] . El hecho de que las plumas de Microraptor fueran iridiscentes pone en duda la teoría nocturna basada en el gran anillo esclerótico del animal , ya que las aves nocturnas modernas no tienen esta coloración [8] .
Los melanosomas dentro de las plumas del pingüino Inkayacu del Eoceno eran largos y angostos, lo cual es característico de la mayoría de las especies de aves. Su forma sugiere que el ave tenía plumas de color gris y marrón rojizo en todo el cuerpo. Muchos pingüinos modernos tienen aproximadamente la misma forma que el Inkayacu , pero mucho más anchos [9] .
Un estudio de 2014 realizado por Quanguo Li, Julia Clark, Ke-Jing Gao, Chang-Fu Zhou, Qingjin Meng, Dalian Li, Liliana d'Alba y Matthew Shockey mostró que el cuello de Beipiaosaurus era de color beige oscuro [10] .
En 2015, un grupo de científicos dirigido por Xu Xing describió un nuevo tipo de vial , al que llamaron Yi qi . Las nueve ubicaciones de las plumas estudiadas presentes en el cuerpo del animal estaban coloreadas de negro. Las plumas ubicadas en la cabeza tenían un tinte amarillo-marrón [11] .
Un estudio de 2015 determinó el color de los huevos del oviraptórido Heyuannia . Al final resultó que, sus caparazones tenían un tinte azulado, que se asemeja a los colores de los huevos de emú y casuario . Esta coloración muy probablemente contribuyó al camuflaje de los huevos en los nidos [12] .
La cola de un maniraptor no identificado contenido en la muestra de ámbar del Cenomaniano temprano DIP-V-15103 ha conservado en gran medida su color original. La parte dorsal de la cola era de color castaño, mientras que la parte ventral era más clara [13] .
En 2017, Ulisse Lefebvre et al., describieron una nueva especie de maniraptor , Serikornis sunge . Estudiaron las huellas de las plumas de las alas, tanto delanteras como traseras, y la cola, y encontraron que tenían una alternancia de rayas oscuras y claras [14] .
Se han encontrado estructuras que probablemente son melanosomas en los restos del ave enantiornítica Cruralispennia . Se han identificado como eumelanosomas correspondientes a tonalidades oscuras debido a su apariencia en forma de bastón [15] .
Se encontraron nanoestructuras en las huellas de plumas de Caihong , cuyo análisis mostró que aparentemente eran melanosomas . Mostraban una similitud con los que crean tonos iridiscentes de colores brillantes en las plumas de los colibríes modernos. Sin embargo, estas estructuras son algo diferentes y más similares a los melanosomas de trompetista [16] .
Saurolophus angustirostris
saurolophus osborni
borealopelta
Al examinar y comparar la disposición de las escalas de saurolophus S. osborni y S. angustirostris , Phil Bell concluyó que Saurolophus agustirostis estaba anillado, mientras que Saurolophus osborni estaba moteado o manchado [2] .
El ejemplar de Edmontosaurus annectens , conocido como " Dakota ", presenta tejidos blandos bien conservados, cuyo análisis mostró que en la región de las extremidades anteriores, cerca del codo , aparentemente presentaba rayas [17] .
Un estudio de 2016 de melanosomas conservados en un espécimen de Psittacosaurus sp. , indicó que el animal tenía rayas y manchas que crean una especie de camuflaje, como muchas especies de ciervos del bosque , lo que sugiere que el Psittacosaurus probablemente vivió en una zona boscosa. El dinosaurio tenía un hocico marrón oscuro, un pecho y una espalda claros, un vientre y una cola aún más claros, manchas oscuras en las patas, rayas en el interior de las extremidades y manchas en el exterior del frente [18] .
El examen de los melanosomas preservados en un espécimen de Borealopelta indicó que este nodosáurido tenía un camuflaje marrón rojizo durante su vida. El hecho de que Borealopelta estuviera camuflado indicaba que, aunque la especie era grande y acorazada, estas adaptaciones no la protegían bien de los depredadores [19] .