La optogenética es una técnica para estudiar el funcionamiento de las células nerviosas , basada en la introducción de canales especiales en su membrana, opsinas que responden a la excitación de la luz . Si el cerebro se expone a la luz con una cierta longitud de onda, entonces aquellas neuronas que tienen tales canales se activarán o, por el contrario, no podrán generar potenciales de acción.
Para la expresión del canal se utilizan métodos de ingeniería genética , para la posterior activación o inhibición de neuronas y redes nerviosas se utilizan láseres , fibras ópticas y otros equipos ópticos.
La optogenética apareció en 2005 , y la primera opsina utilizada fue channel rhodopsin 2 ( English channelrhodopsin-2, ChR2 ) [1] .
La ventaja de los métodos optogenéticos sobre los métodos electrofisiológicos tradicionales para estudiar redes nerviosas e influir en ellas es la posibilidad de activación o supresión altamente selectiva de conexiones neuronales específicas [2] . Esta selectividad abre nuevas posibilidades en el tratamiento de la enfermedad de Parkinson , la depresión , la ansiedad y la epilepsia [2] .