Los ornitosúquidos [1] ( del lat. Ornithosuchidae ) son una familia de arcosaurios extintos del grupo de los pseudosuquios o crurotarsianos , cuyos restos fósiles fueron encontrados en las capas del departamento del Triásico Superior (datados hace 237-208,5 millones de años ) en Argentina y Gran Bretaña [2] .
Inicialmente, los científicos atribuyeron los ornitosúquidos a los tecodontos , luego a los pseudosuquios. En los años 60 y 70 del siglo XX, algunos taxónomos formaron la opinión de que la familia era el grupo ancestral de grandes dinosaurios depredadores: los carnosaurios . Los estudios realizados en la década de 1980 mostraron que los ornitosúquidos están más estrechamente relacionados con los cocodrilos que con los dinosaurios y deberían clasificarse como pseudosuquios o crurotarsianos [2] .
A pesar de las similitudes morfológicas con los cocodrilos, los ornitosúquidos, como los dinosaurios, podían moverse sobre dos patas traseras. Este modo de movimiento bípedo fue utilizado por ellos durante una carrera rápida. Sin embargo, los ornitosúquidos preferían moverse lentamente sobre cuatro patas (modo de locomoción cuadripodal).
Los representantes de la familia tenían 5 dedos en cada pierna y una doble fila de placas protectoras se extendía a lo largo de la espalda.
Los ornitosúquidos fueron contemporáneos de los primeros dinosaurios. Se extinguieron sin dejar descendencia en ninguna de las ramas posteriores de los arcosaurios.
Según el sitio web de Paleobiology Database , a partir de marzo de 2019, la familia incluye 3 géneros monotípicos extintos [2] :
Ornithosuchus es el género tipo de la familia cuyos fósiles se han encontrado en el Triásico Superior de Escocia .
Se conocen dos especies más de ornitosúquidos de Argentina: Venaticosuchus rusconii de carnia y Riojasuchus tenuisceps de noria . Se diferenciaban de los ornithosuchus en los detalles de la estructura del cráneo. La longitud de estos depredadores alcanzó los 2 metros.