| Asedio del acantonamiento de Sherpur | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra Anglo-Afgana | |||
| Los afganos asaltan el acantonamiento. Grabado de 1895. | |||
| la fecha | 15-23 de diciembre de 1879 | ||
| Lugar | Kabul , Emirato de Afganistán | ||
| Salir | victoria británica | ||
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| Segunda guerra anglo-afgana | |
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| Ali Masjid - Peywar Kotal - Fattehabad - Kabul - Charasiab - Sherpur - Killa Kazi - Ahmed Khel - 2nd Charasiab - Maiwand - Kandahar | |
El asedio del acantonamiento de Sherpur , también conocida como la Batalla de Kabul , es una de las batallas de la segunda fase de la Segunda Guerra Anglo-Afgana . El 15 de diciembre de 1879, los afganos rebeldes sitiaron el acantonamiento de Sherpur cerca de Kabul, que albergaba al destacamento británico, pero la columna del general Charles Gough acudió en ayuda de los sitiados , lo que obligó al ejército afgano a retirarse. levantar el sitio.
Los combates alrededor del acantonamiento comenzaron el 10 de diciembre, cuando el general Roberts envió dos brigadas de infantería para sofocar el levantamiento cerca de Agrandeh. Cuando salían del acantonamiento, el ejército afgano lanzó una repentina ofensiva. Un pequeño escuadrón de lanceros atacó a los atacantes , pero fue rechazado. Los afganos comenzaron a ocupar las alturas alrededor de Kabul y el acantonamiento. El 12 de diciembre comenzaron las batallas por las alturas. Los británicos lograron rechazar casi todos los ataques, pero el 14 de diciembre, los afganos capturaron Asmai Range. Al darse cuenta de que no podía mantener las alturas, Roberts en la noche del 14 de diciembre ordenó a las tropas que se retiraran al acantonamiento de Sherpur. Comenzó el asedio del fuerte. Duró 9 días, y solo el 23 de diciembre los afganos decidieron un asalto general, pero fue rechazado con grandes pérdidas para el ejército afgano. Como la columna de Charles Gough ya se acercaba a Kabul, el ejército afgano levantó el sitio y abandonó Kabul.
Cuando comenzó la segunda fase de la guerra anglo-afgana, la división del general Roberts fue enviada a atacar Kabul. El 1 de octubre de 1879, las últimas unidades de la división cruzaron el paso de Shutagardan, y el 4 de octubre, dos brigadas de la división lanzaron un ataque contra Kabul [7] . El 6 de octubre, la brigada de Baker descubrió al ejército afgano en las alturas cercanas al pueblo de Charasiab y lo derrotó en la batalla de Charasiab . El 12 de octubre, el ejército británico entró en Kabul, pero el campamento principal permaneció en la altura de Siah Sang ( Siah Sung ). Era un lugar saludable y seco, conveniente desde el punto de vista militar, pero requería fuerzas considerables para su protección. Además de este campamento, era necesario custodiar la fortaleza de Kabul Bala Hissar , el campamento del emir y los que desmantelaron las ruinas de la residencia británica quemada por los afganos. También se requirió destinar personas para la entrega de forrajes, alimentos y leña. Tal carga cansó mucho a la gente, por lo que se decidió trasladar el campamento principal al acantonamiento de Sherpur. El 31 de octubre a las 09:00 horas, se desmanteló el campamento en las alturas de Siah Sang y el ejército se trasladó al acantonamiento. Esto redujo inmediatamente la necesidad de piquetes. La fortificación de Sherpur tenía tres paredes, y en el cuarto lado estaban las alturas de Bemar. Solo se requería unas pocas personas para proteger las cinco puertas, unas pocas personas dentro de la fortaleza y piquetes en un solo lugar, en las alturas de Bemar. La fortificación de Sherpur fue construida por el emir Shir-Ali , tenía fuertes muros de unos dos metros de altura, que estaban construidos con buena piedra sobre cemento fuerte. Había varios edificios en el interior, y varios más fueron construidos por los británicos, que esperaban pasar todo el invierno en la fortificación [8] .
En el otoño de 1879, el acantonamiento no era del todo adecuado para la defensa, por lo que en noviembre se decidió comenzar a mejorarlo, pero cosas más importantes se interpusieron en el camino: fue necesario construir casas de invierno para los empleados [9] .
Mientras tanto, entre los afganos, la insatisfacción con la presencia del ejército británico fue creciendo gradualmente. El 9 de diciembre, el virrey de la India , Lord Lytton , escribió que el levantamiento se produciría tan pronto como los afganos se dieran cuenta de todas las consecuencias de la renuncia del emir Yakub Khan , pero creía que esto no ocurriría hasta la primavera de 1880 [ 10] .
El 7 de diciembre, Roberts convocó un consejo de guerra y propuso sofocar los disturbios en el valle de Maidan, para lo cual las brigadas Baker y McPherson debían ser enviadas allí el 8 de agosto . Al mismo tiempo, McPherson insistió en que el Cuerpo de Exploradores fuera trasladado desde el paso de Jagdallak más cerca de Kabul. Posteriormente, este destacamento fue enviado directamente a Sherpur [11] . En la mañana del 8 de diciembre se llevó a cabo un desfile oficial y una ceremonia de premiación para aquellos militares que se destacaron en la batalla por Peyvar Kotal . En el desfile estuvo presente toda la guarnición de la fortificación, 4710 personas [12] :
Al final del desfile, el general de brigada McPherson partió del acantonamiento con dos baterías y tres regimientos (67 de infantería, 3 de sij y 5 de gurkha) hacia el este. Al mismo tiempo, la brigada de Baker fue enviada en la misma dirección, pero por un desvío, para ir detrás de las líneas enemigas. McPherson acampó en el pueblo de Afshar, a 3,5 km (3,4 millas) del acantonamiento, y a la mañana siguiente, tan pronto como comenzó a marchar, Roberts le ordenó que se detuviera para que Baker tuviera tiempo de llegar a su posición original. Esto significó que McPherson tuvo que quedarse quieto durante dos días y, mientras tanto, los afganos se acercaban a su ubicación, y eran cada vez más, y existía el riesgo de que se abrieran paso hasta el acantonamiento sin vigilancia. Dar un paso atrás significaba poner en peligro a la brigada de Baker. McPherson sugirió que la brigada de Baker fuera retirada y atacada con ambas brigadas a la vez en la misma dirección [13] .
Mientras se consideraba esta propuesta, Roberts sugirió que atacara un destacamento afgano cerca del pueblo de Mir Karez, a 10 millas (16 km) de Afshar. Dado que el terreno era inconveniente para la caballería, MacPherson tuvo que avanzar solo con las fuerzas de infantería. McPherson comenzó la marcha en la mañana del 10 de noviembre y atacó a los afganos en Mir Karez por la tarde, poniéndolos en fuga casi sin pérdidas. Después de eso, se ordenó a McPherson que persiguiera al enemigo en dirección sur. La artillería y la caballería debían abandonar Afshar y moverse hacia el oeste para unirse a él. Como resultado, en la noche del 11 de noviembre, MacPherson (1303 bayonetas) se encontraba en el pueblo de Mir-Karez, la caballería (4 cañones y 180 de caballería) en Afshar y Baker (925 bayonetas) a 29 millas de Sherpur [14] .
En la mañana del 11 de diciembre, un escuadrón del 9º de Lanceros (bajo el mando de Stuart Mackenzie), junto con el Coronel Cleland, partieron de Sherpur y se dirigieron a Afshar. En Afshara, el general de brigada William Massey asumió el mando y avanzó con el escuadrón hacia el suroeste. El destacamento había recorrido unas tres millas cuando los servicios de inteligencia informaron de una gran concentración de afganos en la carretera Kabul-Ghazni. Los afganos inmediatamente comenzaron a aparecer de todos lados y Massey se sorprendió al descubrir que se reunió con todo el ejército afgano. Su comandante, Mohamed Khan, llevaba mucho tiempo observando los movimientos del ejército británico y decidió que estaba muy disperso por la zona, y tenía la oportunidad de atacar Sherpur. Massey se dio cuenta de inmediato de que la salvación de todo el ejército de Roberts dependía de sus armas y caballería. No tenía posibilidad de enfrentarse a un gran ejército, pero si MacPherson escuchaba el ruido de la batalla, podía comprender el peligro de la situación e ir al rescate del acantonamiento. Inmediatamente trajo artillería a la batalla, que abrió fuego desde una distancia de 2900 metros, y con tanta precisión que los afganos se detuvieron por un tiempo. Pero pronto desplegaron un frente de dos millas y lanzaron una ofensiva. Massey cambió de posición varias veces, pero los afganos lo flanquearon y comenzó a retirarse. Los lanceros atacaron los flancos del enemigo varias veces, pero no pudieron detenerlo. Massey ordenó a 30 lanceros que desmontaran y cubrieran los cañones con fuego de carabina, pero esto tampoco ayudó [15] [16] .
En este momento apareció en el campo de batalla el general Roberts, quien salió del acantonamiento a las 10:00 y fue a observar personalmente cómo sus dos brigadas derrotarían al ejército de Mohamed Khan. Para su sorpresa, vio que el ejército afgano, que consideraba que estaba en Agrandab, avanzaba directamente hacia él, y la artillería y la caballería se retiraban, al no tener la fuerza para repeler un avance hacia Sherpur, donde todos los suministros de alimentos. , se recolectaron forrajes y leña. Roberts ordenó a Massey que atacara a los afganos con caballería para frenarlos un poco. Tradicionalmente se cree que este ataque fue necesario para salvar las armas, pero según el coronel Henry Hann, esto se hizo por el bien de Sherpur, cuya captura significó la muerte de todo el ejército [17] .
Un escuadrón del 9º de Lanceros, bajo el mando del Coronel Cleland, apoyado por el 14º de Bengala (44 sables), se lanzó al ataque, fue alcanzado por una poderosa salva de mosquetes y desapareció en el humo y el polvo, y luego quedó claro cómo su los restos se retiraron. El escuadrón sufrió grandes pérdidas y el coronel Cleland resultó gravemente herido. El ataque resultó, según el propio Roberts, caótico, y no dio ningún resultado. Además, Roberts suspendió la retirada de los cañones para cubrir la retirada de la caballería, y luego quedaron atrapados en el terreno accidentado cerca del pueblo de Bagwana. Roberts ordenó a la caballería que atacara de nuevo para salvar los cañones, pero este ataque también fracasó. Las cuatro armas tuvieron que ser remachadas y abandonadas. Los sobrevivientes se alejaron de Bhagwan en diferentes direcciones. El ejército afgano principal se dirigía hacia el paso de Nanachi que conducía al acantonamiento, pero de repente se detuvo y giró a la derecha: Mohamed Khan cambió de opinión acerca de atacar el acantonamiento y en su lugar se dirigió hacia Kabul [18] .
Esta decisión de Mohamed Khan se explica por el hecho de que en ese momento la brigada MacPherson había llegado a su flanco. McPherson abandonó el campamento a las 07:50, cruzó la cresta y pronto escuchó el disparo de la artillería británica. Inmediatamente entendió lo que esto significaba y cambió su marcha, esquivando a la izquierda. Envió los carros de regreso a Sherpur y movió la infantería y la artillería hacia el enemigo. A las 12:30, su brigada se desplegó en la línea de batalla, aunque en este momento solo tuvo que lidiar con la retaguardia del ejército afgano. Pero esta retaguardia, sin ofrecer casi resistencia, inmediatamente comenzó a retirarse al mausoleo de Babur . A las 3:30 p. m., la batalla terminó y McPherson acampó en Killa Kazi para ayudar a Baker por la mañana [19] .
Más tarde ese día, un pequeño destacamento de oficiales británicos se acercó a la aldea de Bagwana, sacó las armas y las llevó al acantonamiento, donde fueron remachadas y puestas de nuevo en condiciones de combate [20] .
El 11 de diciembre, la guarnición del acantonamiento estaba comandada por Hugh Gough, quien sólo tenía a su disposición el 72º Regimiento de Infantería, un destacamento del 23º de Ingenieros, tres escuadrones de caballería y algunos cañones. Poco después de que el general Roberts abandonara el acantonamiento, Gough comenzó a recibir mensajes de la estación de señales, desde la cual gradualmente se dio cuenta de la inquietud de la situación. Cuando recibió el mensaje “Nuestra caballería se retira. El enemigo avanza”, se dio cuenta de que los afganos se abrían paso hacia el acantonamiento. Gough colocó las armas de tal manera que dispararan a través de los accesos desde el lado del desfiladero de Nanachi e instaló alambre de púas en los lugares más peligrosos. Pidió ayuda al Cuerpo de Exploradores y luego él mismo ocupó un puesto de observación en la puerta occidental. Pronto recibió órdenes de Roberts de ocupar el desfiladero de Nanachi, pero inmediatamente después se enteró por los guardavías de que el ejército afgano avanzaba en la otra dirección y no siguió la orden [21] .
Cuando los Massey en retirada comenzaron a llegar, su aparición y los informes del avance afgano casi provocaron el pánico en el acantonamiento, y solo las medidas drásticas de Gough lo impidieron. Rechazó todas las ofertas para evacuar el acantonamiento y tomó medidas para ayudar a Roberts. Con la orden de ocupar el pico que domina el desfiladero de Nanachi, envió a 200 hombres de la 72ª Infantería al mando del coronel Brownlow. Consiguió tomar la altura cuando los afganos ya se habían acercado a él, y tras un pequeño tiroteo, Mohamed Khan, que desconocía el tamaño del destacamento y estaba preocupado por la aparición de McPherson en su retaguardia, ordenó detener los ataques. Esta escaramuza obligó a Mohamed Khan a cambiar sus planes y abandonar el asalto inmediato a Kabul, y esto salvó el acantonamiento, que estaba defendido sólo por parte de su guarnición, y las brigadas de McPherson y Baker aún estaban lejos [22] .
Por la mañana, entre las 06:00 y las 07:00, los afganos atacaron la estación de señales en la altura de Sher Darwaza, rodeada por un pequeño muro. Atacaron varias veces, pero cada vez fueron rechazados por una compañía del 72º Regimiento bajo el mando del Capitán Jarvis. El último ataque fue repelido a las 11:00, tras lo cual los afganos se retiraron. En estas batallas, la compañía de Jarvis perdió solo 10 hombres heridos. En total, 4 oficiales, 25 soldados rasos y 51 caballos murieron en las batallas del 11 de diciembre. 5 oficiales, 37 soldados rasos y 16 caballos resultaron heridos [23] .
Durante todo el día 12 de diciembre, Roberts trató de establecer contacto con la columna de Baker, pero no pudo. Mientras tanto, la infantería de Baker cruzó el río Kabul a las 09:00 y comenzó a acercarse al valle de Maidan. Los afganos aparecieron a la derecha e izquierda de su columna y ocasionalmente se involucraron en escaramuzas. Cuando Baker se acercó al paso de Agrandeh, descubrió que el paso estaba ocupado por una gran fuerza enemiga. Temiendo que los afganos atacaran su campamento durante la noche, Baker ordenó un ataque al paso, y una unidad de la 92.ª Infantería, bajo el mando del Mayor White, capturó la posición afgana con un ataque decisivo. Esto le dio a la columna una noche tranquila, pero Baker estaba preocupado por el destino de la columna de MacPherson. Envió mensajeros a buscarla, pero fue en vano. Recién en la mañana del 12 de diciembre logró establecer contacto con un heliógrafo y conocer la crítica situación del acantonamiento. Se dio cuenta de que tenía que regresar urgentemente, pero su convoy se movía demasiado lento y Baker tuvo que aguantarlo. A las 18:00, Baker se acercó a Sherpur y, a las 20:30, la retaguardia y el convoy entraron en la fortificación. Durante todo el tiempo de la marcha, Baker perdió 3 personas muertas y 12 heridas [24] .
En la mañana del 12 de diciembre, Roberts envió un destacamento del teniente coronel Noel Moni (250 personas de los 67 y 72, 150 personas del 3. ° Sikh y 195 personas del 5. ° Gurkha) para noquear al enemigo desde la cima de Takht- i-Shah, pero a pesar de un largo bombardeo, Moni no pudo tomar la altura. Perdió 4 hombres muertos y 8 heridos. Entre los heridos se encontraba el mayor John Cook , anteriormente galardonado con la Cruz Victoria por Peiwar Kotal . El murió el día siguiente. Roberts le dijo a Moni que esperara refuerzos. El 13 de diciembre, a las 09:00 horas, se formó un grupo, encabezado por el general Baker. Tenía la siguiente composición [25] :
Esta columna, que contaba con 450 sables y 1.500 bayonetas, pasó por alto la fortaleza de Bala Hissar y comenzó a luchar por las laderas de la altura de Takht-i-Shah. Al mediodía, el equipo de Baker, con la ayuda del destacamento de Moni, tomó la altura. La tarea se completó, pero los atacantes se encontraban en una posición peligrosa: los afganos fueron detrás de sus líneas y ocuparon dos aldeas, con la intención de aislar a Baker del acantonamiento. El teniente coronel Parker capturó a uno de ellos, y un segundo fue capturado un poco más tarde. Baker dejó en alto al 92º de Infantería, y devolvió el resto de los regimientos a la llanura, desde donde podrían, si fuera necesario, ayudar al acantonamiento [26] [27] .
Mientras tanto, la caballería repelió los ataques afganos al acantonamiento desde el norte y el este. Los ataques fueron realizados por el 5. ° Punjabi y el 9. ° Lanceros, que a veces estaban comandados personalmente por el comandante de brigada, el general Massey. Por la noche, la lucha había disminuido. En este día, el ejército británico perdió 2 oficiales y 12 soldados muertos (incluido el capitán del 9º Lancers, Batson) y 2 oficiales y 42 soldados heridos. 20 caballos murieron y 32 resultaron heridos [28] .
Al mando británico le pareció que habían dispersado por completo al enemigo en las batallas del 13 de diciembre, pero en la noche del 14, las fuerzas afganas aumentaron notablemente. Además, Mohamed Khan ocupó las alturas de Asmai al oeste de Sherpur y colocó en ellas a unas 10.000 personas. Su posición estaba a tiro de cañón del acantonamiento, y si los afganos hubieran tenido armas, la posición del acantonamiento habría sido inútil. Por otro lado, las muchas rocas y cantos rodados dieron a los afganos una buena protección contra el fuego de los cañones británicos. Para expulsar al enemigo de esta fuerte posición, se formó un destacamento de 1200 bayonetas, que nuevamente fue dirigido por el general Baker [29] [30] :
A las 09:00 este destacamento abandonó el acantonamiento y, al amparo del fuego de artillería, comenzó a avanzar, con el 72, 92 y exploradores en primera línea y el 5º Regimiento de Infantería de Punjab en reserva. Pronto se tomó la primera línea de defensa, y un poco más tarde, el 72º Regimiento, bajo el mando personal del teniente coronel Brownlow y apoyado por exploradores desde el flanco derecho, expulsó al enemigo de la cresta principal de las alturas de Asmai. Uno de los primeros en irrumpir en la posición enemiga fue el cabo George Sellar , quien resultó gravemente herido. Posteriormente, fue condecorado con la Cruz Victoria [31] [32] .
En ese momento, la caballería volvió a rechazar los ataques afganos contra el acantonamiento desde el este y el norte. El capitán del 5º Regimiento de Caballería de Punjab, William Woosden notó el momento adecuado para atacar y con un destacamento de 10 personas atacó a una multitud de 300 o 400 personas. Sus bajas fueron 3 muertos y 1 herido [''i'' 2] . Ambos oficiales de este destacamento recibieron la Orden del Mérito , y el Capitán Woosden recibió la Cruz Victoria [31] .
Aproximadamente al mediodía, se recibió un mensaje de las estaciones de señales de que grandes masas enemigas estaban ingresando al valle de Chardekh desde el sur y avanzando hacia el norte, hacia el flanco derecho de la posición capturada. En este flanco, Conical Hill fue capturado al principio de la ofensiva , ahora en manos de 33 hombres de la 72.ª Infantería y una pequeña fuerza de exploradores, todos bajo el mando general del teniente coronel Clark. Cuando la colina se vio amenazada, el mando trasladó allí la batería de montaña de Sweeney y 100 hombres del 5º Punjabi, de modo que al final el teniente coronel Clark tuvo a su disposición unas 200 bayonetas. Los afganos, en número de 15.000 o 20.000 , comenzaron a avanzar por todos lados; su centro se desplazó directamente colina arriba y su flanco izquierdo hacia las alturas adyacentes, que no estaban ocupadas por las tropas británicas debido a la falta de hombres. El destacamento británico no pudo mantener la posición y comenzó a retirarse en desorden. Un cañón tuvo que ser puesto en posición debido a la muerte de animales de tiro , y el segundo se logró llevar un poco hacia atrás, pero pronto también murieron sus mulas, y el cañón tuvo que ser abandonado. Afortunadamente para los británicos, no quedaban más municiones con estas armas. La pérdida de Cone Hill amenazó con rodear a la fuerza de Jenkins en la cresta, y Roberts ordenó a Jenkins que saliera de su posición .
Cuando se descubrió que el enemigo había reunido una fuerza tan increíble (alrededor de 40.000 ), el comando británico se dio cuenta de que ya no era posible dispersar tropas alrededor de Kabul, y se ordenó a todos que se retiraran al acantonamiento. Las brigadas de McPherson, Baker y el destacamento de Jenkins gradualmente, respondiendo al fuego, comenzaron a retirarse a Sherpur. Los afganos intentaron perseguir a Jenkins y atacar la columna de MacPherson, pero las dos compañías de la fuerza de cobertura del 67º Regimiento de Infantería repelieron todos los ataques. Al atardecer, todas las tropas se retiraron al acantonamiento. Toda la división de Roberts ahora estaba concentrada y el acantonamiento podía considerarse relativamente seguro .
Las pérdidas de este día fueron graves. Murieron 4 oficiales y 30 soldados, 8 oficiales y 93 soldados resultaron heridos, se perdieron 12 caballos. El Capitán Spence y el Teniente Gaisford fueron asesinados en la 72ª Infantería . En total, en 5 días de combates en las inmediaciones del acantonamiento, del 10 al 14 de diciembre, 8 oficiales muertos y 12 heridos, 38 soldados británicos muertos y 69 heridos, 37 indios muertos y 111 heridos, un total de 83 murieron y 192 resultaron heridos. . Las pérdidas totales resultantes ascendieron a 275 personas [37] .
Cuando la caballería del general Hugh Gough se retiró al acantonamiento, informó a Roberts y notó que no había el menor signo de emoción o preocupación en el rostro del general. Henry Hannah escribió que Roberts creía firmemente en la superioridad europea sobre los asiáticos y en la disciplina sobre la indisciplina, pero esta creencia también tuvo consecuencias negativas: estaba tan seguro de poder derrotar al ejército afgano que solo tomó medidas menores para fortalecer el acantonamiento. Si Mohamed Khan supiera lo débil que es el acantonamiento, podría atravesarlo en cualquier momento, acercarse al amparo de numerosos edificios y capturarlo con todos los suministros y armas. Por lo tanto, tan pronto como las últimas unidades se replegaron a la fortificación, toda la guarnición (excepto los que estaban en las murallas) se dividió en destacamentos de trabajo y comenzó a trabajar para mejorar las fortificaciones. La guarnición tardó 48 horas en hacer esto [38] .
La zanja en las seis torres en las alturas de Bemaru se profundizó y se reforzó adicionalmente con una muesca. En caso de un avance enemigo, se fortificaba el desfiladero que dividía las alturas de Bemaru. El espacio entre el extremo occidental de las alturas y la Puerta del Cuartel General estaba fortificado con trincheras. La mayor parte del esfuerzo se requirió para fortalecer la brecha en la esquina noroeste, donde se construyó un pequeño fuerte. También se fortificaron los edificios del pueblo de Bemaru. Los ingenieros trabajaron con éxito, pero carecían de manos, por lo que no tuvieron tiempo de demoler las pequeñas fortificaciones y edificios alrededor del acantonamiento, y el enemigo rápidamente tomó estos refugios. Roberts no tuvo la oportunidad de reducir el perímetro de defensa, demasiado grande para su pequeño destacamento. Todo el perímetro estaba dividido en 5 secciones, comandadas por: McPherson , Jenkins, Hugh Gough, el General Hills y el Teniente Coronel Brownlow. Baker lideró la reserva, mientras que la caballería de Massey estaba en el centro para proteger los almacenes. Para evitar disparar por su cuenta, Roberts ordenó, en caso de un avance enemigo, usar solo bayonetas [39] [40] .
La artillería del acantonamiento constaba de doce cañones de campaña de 9 libras, ocho cañones de montaña de 7 libras, dos ametralladoras Gatling y cañones afganos capturados anteriormente en el acantonamiento y utilizados para la defensa: cuatro cañones de 18 libras y dos obuses de 8 pulgadas. Había cuatro cañones de montaña afganos más, pero casi no había municiones para ellos. Se colocaron dos cañones de 18 libras en la ladera sur de Bemaru Heights para barrer los accesos a la esquina noroeste, y dos cañones más cubrieron la esquina noreste. El resto de los cañones se distribuyeron entre los baluartes y posiciones en las alturas de Bemaru. 4 cañones de campaña permanecieron en reserva [4] .
El acantonamiento contaba con provisiones suficientes de víveres, forraje, leña, medicinas y camas de hospital, pero la situación era distinta en cuanto a las municiones. El propio Roberts afirmó más tarde que había suficiente munición para 3 o 4 meses de defensa, pero el ayudante general Morton advirtió oficialmente a los oficiales el 15 de diciembre que solo había 320 rondas por rifle y que la munición nueva llegaría no antes de tres semanas. Dos o tres batallas serias podrían agotar el suministro de municiones, por lo que Morton ordenó ahorrar municiones. El 16 de diciembre, el propio Roberts telegrafió a la India que tenía 350 tiros por barril y pidió que le enviaran municiones [41] .
Roberts estaba preocupado por otros problemas: muchos materiales combustibles estaban almacenados en el acantonamiento; dos regimientos con un gran número de tropas pastunes estaban en las partes más peligrosas de la línea de defensa, y había muchos afganos (constructores, carpinteros y otros) dentro del acantonamiento. Se ordenó tomar medidas en caso de incendios y los afganos fueron desalojados del acantonamiento. Los regimientos con un gran porcentaje de pastunes fueron reforzados cada uno por dos compañías de escoceses [42] [43] .
El 18 de diciembre, a las 19:00 horas, empezó a nevar, lo que complicó el servicio de los guardias, aunque se salvaron con " pasamontañas " y guantes de lana. Por orden del mando, todas las unidades británicas recibieron sopas calientes y cacao por la mañana y por la noche [44] .
Hasta el 21 de diciembre, la situación se mantuvo estable. Todas las mañanas los afganos salían de Kabul, rodeaban el acantonamiento y disparaban contra él. Hubo rumores de que estaban preparando un ataque nocturno, pero eso nunca sucedió. Hubo informes de que los afganos iban a reunir 100.000 hombres en una semana y que habían enviado a Ghazni por armas. En sus manos estaban dos cañones de montaña capturados en la batalla del 14 de diciembre, y dos más capturados en Dehmazug, pero no pudieron ponerlos en acción, aunque estos cañones podrían haber causado daños importantes al acantonamiento [45] [46] .
Un día, Mohamed Khan envió a Roberts una oferta de rendición. El propio Roberts no menciona esto en ninguna parte, pero Howard Hensman, que estaba al tanto de todo lo que sucedió en la sede, escribió que existía tal oferta: según él, se le pidió a Roberts que abandonara Afganistán, devolviera a Yakub Khan al trono y se fuera. dos oficiales como rehenes. Pero el 14 de diciembre, Roberts envió una orden a Charles Gough para que fuera en ayuda del acantonamiento, y el 20 de diciembre llegó un mensaje de que Gough ya había salido de Jagdallak e iba a llegar al acantonamiento el 24 de diciembre [47] [ 48] [49] .
El 22 de diciembre, los afganos abandonaron Kabul y comenzaron a acumularse cerca del lado este del acantonamiento. Spies informó que se estaba preparando un ataque en la mañana del 23 de diciembre. Habrá un ataque de distracción desde el sur y el oeste, pero el principal estará dirigido a Bemaru Heights y el lado este. La señal para el ataque será el fuego que Mullah Mushik-i-Alam encenderá personalmente en las alturas de Asmai. Roberts alertó a todos los oficiales y el 23 de diciembre, una hora antes del amanecer, los soldados treparon los muros en silencio y tomaron posiciones. Alrededor de las 06:00 [''i'' 3] , incluso antes del amanecer, en la oscuridad, un fuego brillante estalló realmente en las alturas de Asmai, que ardió durante 3 minutos y se apagó. E inmediatamente multitudes de afganos se apresuraron a asaltar el acantonamiento. Pero el acantonamiento estaba rodeado de muescas y los afganos no lograron atravesarlas de inmediato. El primer ataque a las alturas de Bemaru fue rechazado por el 92º de Infantería, y el ataque al muro oriental fue rechazado por el 67º de Infantería [51] . Howard Hensman describe el comienzo de manera un poco diferente: según él, según los primeros destellos de los disparos, quedó claro que muchos afganos se acercaron a las paredes a 200 metros, pero debido a la oscuridad y la niebla, casi nada era visible más allá de 100 metros, por lo que los británicos estaban esperando un ataque en toda regla, que comenzó a las 06:00 [50] .
Cuando comenzaron los disparos a lo largo de todo el frente, Roberts ordenó una salva de proyectiles luminosos, y por su luz quedó claro que los afganos se habían acercado al fuerte a 1000 metros. Hacia el final del ataque, lograron acercarse a 500 o 600 metros de las fortificaciones. En el sitio de la Infantería 92, lograron acercarse a las paredes a una distancia de 80 metros [52] .
En la tercera hora del asalto, alrededor de las 09:00, los afganos lograron avanzar en la región del extremo este de Bemar Heights, y Hugh Gough pidió refuerzos, pero McPherson le ordenó que se contuviera, ya que los combates continuaban. todo el perímetro, y solo más tarde fue transferido un pequeño destacamento de la reserva y de la sección Hills. De 10:00 a 11:00 hubo una pequeña pausa y luego los afganos reanudaron sus ataques, pero con menos persistencia. En muchas áreas, los afganos comenzaron a retirarse, y luego la caballería de Massey abandonó el acantonamiento para perseguirlos, y la infantería realizó varias incursiones, limpiando del enemigo los edificios más cercanos al acantonamiento. Al caer la noche, se hizo evidente que no habría un nuevo ataque, los afganos se retiraban en todas direcciones. “Hicieron todo lo que pudieron para ganar”, escribió Henry Hanna, “durante siete horas, sin tener un solo arma que pudiera cubrir su ataque y destruir las poderosas defensas del acantonamiento, corrieron hacia la muesca que protegía sus muros, y bajo fuego mortal desgarró los cables de telégrafo con los que estaban atados los troncos. Enormes montones de muertos en los lugares donde los ataques fueron más furiosos y prolongados, testimoniaban el espíritu heroico que los inspiraba. Roberts creía que el enemigo perdió unos 3.000 hombres, y esta estimación parece convincente. El ataque al acantonamiento fue heroico, pero insensato: si los afganos desgastaban a los sitiados en las escaramuzas y los obligaban gradualmente a gastar sus municiones, entonces tenían posibilidades de éxito, pero la aproximación de la columna de Charles Gough les privó de esta oportunidad como bien [53] [54] .
En la tarde del 14 de diciembre, Roberts telegrafió una orden al general Charles Gough en Fort Jagdalak Se recibió a las 22:00. Roberts informó que estaba rodeado por unos 30.000 afganos y que Gough debería marchar inmediatamente sobre Kabul, adjuntando la guarnición de Lattaband a él. Gough acababa de llegar a Jagdalak ese día y la orden lo sorprendió. A su disposición había 6 cañones de montaña y 6 cañones de artillería a caballo, 230 jinetes y 1545 de infantería, pero estas fuerzas también estaban dispersas en puestos separados. Además, Gough tenía problemas con los animales de tiro y las municiones. Gough respondió que solo tenía 500 personas con él, pero que pensaría en lo que se podría hacer. La noche siguiente, los cables del telégrafo se dañaron y luego el clima empeoró, lo que hizo imposible usar el heliógrafo y Gough quedó casi sin contacto con Roberts y la retaguardia. Mientras tanto, poco a poco se fueron acercando los refuerzos, y el 19 de diciembre Gough ya contaba con 1.752 soldados de infantería. En la madrugada del 20 de diciembre, recibió un mensaje de Roberts exigiendo un avance inmediato. Gough decidió iniciar la marcha al día siguiente, aunque sus fuerzas eran insuficientes para ello. Además del ataque a Kabul, también necesitaba proteger sus comunicaciones. Como resultado, dejó 641 personas en Jagdalak, 252 personas en el paso de Jagdalak, 330 personas en el paso de Pezvan, después de lo cual dejó 4 cañones de montaña y 1435 infantería [55] .
Ese día, Gough recibió una orden del general de división Bright que le prohibía avanzar sin la demanda de Roberts, luego una orden que le prohibía avanzar y luego recibió otro mensaje de Roberts exigiendo un avance inmediato. Gough decidió comenzar la marcha de todos modos. Su destacamento constaba de 33 oficiales y 1402 soldados [56] :
Toda la marcha desde Jagdalak hasta Sherpur le tomó a Gough 4 días. En los dos primeros días, hizo la transición a Lattaband, donde se le unió la guarnición de Lattaband y el 12º Regimiento de Caballería de Bengala , que llegó desde Sherpur. Temprano en la mañana del 23 de diciembre, la columna levantó el campamento y comenzó a descender del paso de Lattaband. Un regimiento tuvo que mantenerse en la retaguardia, lo que debilitó sus fuerzas desde el frente. Pero el enemigo no se mostró de ninguna manera, y solo los disparos de Kabul recordaron la guerra. A las 11:00 la caballería de Gough entró en Bathak. Desde aquí, Gough envió un mensaje heliográfico a Roberts: “Llegué a Bathak. Estoy pidiendo órdenes". Pero solo "General MacGregor al General Gough ..." logró llegar en respuesta, después de lo cual el sol quedó cubierto por nubes. Dos horas más tarde, la columna de Gough llegó al puente sobre el río Logar, donde el enemigo no era visible, aunque estaba claro por los restos de las trincheras que los afganos habían tenido la intención de mantener el puente. Fueron 6 millas hasta Sherpur, pero las alturas de Siang Sang no nos permitieron ver nada. Gough acampó para pasar la noche. Entre las 22:00 y las 23:00 llegó la noticia de que Sherpur había sido asaltada y que los afganos estaban ocupando las aldeas alrededor del acantonamiento. Temprano en la mañana del 24 de diciembre, Gough reanudó su marcha. En la noche nevaba mucho, en la mañana había una espesa niebla y la columna avanzó lentamente más allá de las alturas de Siang Sang. A una milla del acantonamiento, Gough se encontró con la patrulla del 9º de Lanceros, y luego el General Roberts cabalgó personalmente para encontrarse con Gough [57] .
Durante toda la marcha, Gough no se encontró con un solo afgano y no disparó un solo tiro. Sin embargo, como escribió el coronel Hanna, aunque Gough se arriesgó mucho y mereció la recompensa más que los otros oficiales del equipo de Roberts, no recibió nada. En su informe, Roberts no mencionó la marcha heroica de Gough de ninguna manera, y en un informe adicional, 9 días después, le dedicó solo unas pocas líneas secas. El Comandante en Jefe Frederick Haynes evaluó de manera más justa sus méritos en su informe al gobierno [58] .
Tras la retirada de los afganos, el ejército británico volvió a ocupar Kabul. Durante el asedio, los afganos destruyeron el barrio indio y las casas de los afganos sospechosos de colaborar con los británicos. Los barrios de Qizilbash y Hazara también sufrieron . El ejército británico comenzó inmediatamente a reforzar los accesos a Kabul. A una distancia de 1000 metros del acantonamiento, se demolieron todas las aldeas y edificios, se restauraron las secciones dañadas del muro y se construyó un fuerte para 1000 personas en las alturas de Siang Sang. Se construyó otro fuerte en el puente sobre el río Kabul, y se construyó un pequeño fortín entre este y el fuerte de Siang Sang . Se construyeron varios reductos y fortines en las alturas de Sher-Darvaz, y se erigió una gran fortaleza en las alturas de Asmai. Ahora había más fortificaciones, lo que significaba que el próximo asedio podría ser más duro que el anterior debido a la necesidad de mantener un gran perímetro [59] [60] [61] .
El 26 de diciembre, Roberts emitió una proclamación prometiendo amnistía a todos los participantes en el levantamiento, y el 27 de diciembre, un destacamento de unos 2000 hombres bajo el mando del general Baker lanzó una incursión de cinco días en la región de Koh Daman, destruyendo varios asentamientos. El 31 de diciembre, otro destacamento entró en el valle de Chardeh y destruyó el pueblo de Bagwan como castigo por el hecho de que sus habitantes dispararan contra los británicos durante los combates del 11 de diciembre. Las publicaciones de los periódicos de la época no hicieron nada para condenar estos actos de intimidación, aunque muchos dentro del campo británico desaprobaron tales medidas. Estas personas entendieron que el ejército británico en Kabul estaba en una posición difícil y que no era deseable para ellos dar razones para las revueltas. “No sé cómo terminará todo”, escribió el general MacGregor el 31 de diciembre, “aquí nos tratan con hostilidad, y todas estas ejecuciones y quemas de aldeas solo aumentan estos sentimientos. No nos queda un solo amigo en este país .
El ejército británico en Kabul aumentó gradualmente de tamaño, llegando a 12.000 hombres en la primavera de 1880. Se dividió en dos divisiones, una de las cuales fue dirigida personalmente por Roberts y la segunda por el general Ross. El general Massey fue destituido del mando de la caballería y Hugh Gough fue designado en su lugar. Se decidió trasladar la División de Bengala de Donald Stewart de Kandahar a Kabul, y colocar la División de Bombay en Kandahar bajo el mando del Teniente General James Primrose . El 16 de abril de 1880, el general Ross avanzó hacia Ghazni para encontrarse con la columna de Stuart, lo que llevó a la segunda batalla de Charasiab el 25 de abril [63] .
A finales de julio de 1880, los británicos ya abandonaban Kabul y el general Stuart se disponía a retirar el ejército a la India. El 28 de julio recibió un mensaje de telégrafo sobre la derrota de la brigada de Burroughs en la batalla de Maiwand , y un poco más tarde se le informó que la mejor manera de salvar Kandahar era trasladar allí el ejército desde Kabul. Stuart decidió hacerse cargo de la organización de la evacuación y confiar la operación para levantar el sitio de Kandahar a Roberts [64] . El 11 de agosto de 1880, el general Stuart se reunió con el emir de Afganistán, Abdur Rahman , y le entregó oficialmente todas las fortificaciones alrededor de Kabul. Al día siguiente, Adbur-Rahman entró solemnemente en Kabul y el ejército británico, reducido a una división bajo el mando del general Hills, se dirigió a Peshawar. 23.000 personas abandonaron Afganistán , incluidas 7.000 directamente desde Kabul [65] .
En las batallas del 15 al 23 de diciembre, la guarnición del acantonamiento perdió 2 oficiales y 9 soldados muertos, 7 oficiales y 39 soldados heridos. Entre los civiles, 7 murieron y 22 resultaron heridos. 7 caballos murieron y 30 resultaron heridos. Uno de los oficiales que murió fue una ingeniera, Victoria Cross, James Dundas [''i'' 4] . El teniente de artillería Montanaro fue herido el 19 de diciembre, murió a causa de sus heridas el 20 de diciembre y fue mencionado específicamente por Roberts en un informe. Las mayores pérdidas (9 personas) las sufrió el 67º Regimiento de Infantería. El 72.º y el 92.º de Infantería perdieron un hombre herido cada uno. Henry Hanna escribió que no se sabe exactamente qué parte de las pérdidas se produjeron el 23 de diciembre, pero probablemente una significativa [67] . Sin embargo, Howard Hensman escribió que el 23 de diciembre la guarnición perdió 32 hombres. Según sus estadísticas, en este día murieron 2 oficiales y 2 resultaron heridos, 1 británico murió y 9 resultaron heridos, 2 indios murieron y 16 resultaron heridos. Las estadísticas generales convergen con las del Coronel Hann [6] .
El general Hugh Gough fue alcanzado por una bala en la punta, que atravesó una chaqueta de cuero, pero quedó atrapada en un chaleco de lana [6] .
Durante el asalto, los afganos perdieron, según Roberts, unas 3.000 personas, y según el historiador Bryan Robson, esta estimación no parece exagerada [68] . Forbes escribió que en todos los días del levantamiento, los afganos perdieron al menos 3.000 personas [69] .
En su análisis del sitio de Sherpur, el coronel Khanna escribió que los afganos se retiraron sin duda debido al acercamiento de la columna de Charles Gough. Los primeros signos de vacilación se notaron entre los asaltantes precisamente en las horas en que Gough se acercó a Bathak, y el asalto terminó cuando Gough se acercó al puente de Logar. La guarnición de Sherpur estaba decepcionada por la llegada tardía de Gough, pero solo porque nadie sabía el tamaño y el estado de su columna. Pocos se dieron cuenta de los riesgos que estaba tomando Gough. No se sabe exactamente por qué no se opuso; probablemente el poder de Mohamed Khan no era tan fuerte, y no pudo obligar a una fuerza lo suficientemente grande a marchar a través de la nieve y la niebla hacia Gough, cuya columna bien podría sobrestimar. Y al final, aunque era un comandante experimentado, tuvo que ir en contra de sus convicciones y lanzar un ejército para asaltar Sherpur. Esta decisión condujo al fracaso del ataque y al colapso de todos los planes para tomar Sherpur; debido a esto, la sociedad británica no se dio cuenta del todo de la falacia de la estrategia, por lo que la división de Roberts y la brigada de Gough casi mueren. Si Mohamed Khan atacaba Sherpur con solo la mitad del ejército y lanzaba la otra mitad contra la columna de Gough, sería inevitablemente derrotado y el asedio de Sherpur se prolongaría hasta que la guarnición estuviera completamente agotada [70] .
El cuento de Arthur Conan Doyle "La casa vacía " presenta al ficticio coronel Moran, quien, según un diccionario biográfico, participó en la campaña afgana, la batalla de Charasiab y el sitio de Sherpur [71] .