El enanismo insular es un fenómeno biológico en el que se reduce significativamente el tamaño de ciertas especies de animales que viven durante muchas generaciones en islas sin depredadores ni influencia humana. Esto es causado, por regla general, por la escasez de alimentos y la relativa seguridad.
Por sí mismo, este efecto se ha manifestado muchas veces a lo largo de la evolución animal, desde los dinosaurios hasta los animales modernos y los humanos.
Existen varios mecanismos posibles que aseguran la detección de este efecto, y pueden actuar solos o combinados. Estos incluyen la respuesta genética a condiciones ambientales estresantes, el proceso de selección natural, durante el cual los individuos de pequeño tamaño tienen la ventaja de sobrevivir en un espacio limitado (lo que puede manifestarse en una mejor adaptación a una situación de escasez de recursos alimentarios y la cantidad de almacenamiento necesaria para la vida), etc. d.
Los procesos descritos (así como otras manifestaciones de anomalías asociadas con la llamada "genética de islas" - efectos genéticos específicos en pequeñas poblaciones) pueden ocurrir no solo en islas, sino también en ecosistemas aislados: en cuevas, oasis entre desiertos, valles aislados en las montañas, etc. Un ejemplo de tal caso es el pequeño crecimiento de las tribus pigmeas de los bosques de África Central, que se desarrollaron en condiciones de recursos alimentarios limitados y en aislamiento de otras personas, lo que limitó el intercambio de genes. .
Ejemplos de enanismo insular son las siguientes especies, en su mayoría extintas :
También se observa una tendencia hacia el enanismo insular en mapaches , conejos y cerdos . Las serpientes también son susceptibles a ella , a excepción de algunas especies. Los pequeños roedores que viven en las islas, en cambio, muestran gigantismo , es decir, un aumento de tamaño respecto a las poblaciones continentales. Un fenómeno similar también se observa en iguanas , geckos , eslizones o lagartos monitores como el monitor de Komodo .