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Las Conversaciones de Manhasset (también conocidas como Manhasset I, II, III y IV) son una serie de conversaciones a cuatro rondas en Manhasset , Nueva York , entre el gobierno de Marruecos y representantes del frente POLISARIO , que abogan por la independencia del Sáhara Occidental , para resolver el conflicto del Sáhara Occidental . Estas fueron las primeras negociaciones directas entre las partes en conflicto en siete años [1] . A las negociaciones también asistieron representantes de los estados vecinos, Mauritania y Argelia .
Las conversaciones fueron una consecuencia directa de la Resolución 1754 del Consejo de Seguridad de la ONU del 30 de abril de 2007 , que invitaba a ambas partes en conflicto a "entablar negociaciones directas sin condiciones previas y con buenas intenciones". La resolución también prorrogó la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO) hasta el 31 de octubre de 2007 [2] .
La primera ronda de negociaciones tuvo lugar el 19 y 20 de junio de 2007 y ambas partes acordaron reanudar las negociaciones el 10 y 11 de agosto. La segunda vuelta no trajo avances, pero las partes acordaron volver a reunirse. Durante la tercera ronda, celebrada los días 8 y 9 de enero de 2008 , las partes acordaron “la necesidad de pasar a una fase de negociación más intensa y profunda” [3] . La cuarta ronda tuvo lugar del 18 al 19 de marzo de 2008 [4] . Las conversaciones fueron mediadas por Peter van Walsum , enviado del secretario general de la ONU, Ban Ki-moon , para el Sáhara Occidental [5] .
Las conversaciones de Manhesset son el tercer intento de encontrar una solución pacífica al conflicto del Sáhara Occidental . En 1991, se adoptó un acuerdo de alto el fuego , que sugería un referéndum sobre la autodeterminación del Sáhara Occidental en 1992 (se suponía que la elección era entre unirse a Marruecos o la independencia). Debido a desacuerdos sobre quién podría participar en el referéndum, este último fue pospuesto. El Frente Polisario dijo que Marruecos había alentado a un gran número de colonos ilegales a mudarse al Sáhara Occidental para equilibrar las voces de la población indígena. Insistió en que el registro de votantes se base en un censo realizado por España justo antes de la retirada del Sáhara Occidental. Marruecos argumentó que los colonos eran indígenas del Sáhara Occidental y deberían participar en el referéndum.
En 1997, con la mediación de Estados Unidos, Marruecos y el Frente Polisario concluyeron el llamado Acuerdo de Houston , que puso de nuevo en marcha el proceso de organización de un referéndum. La misión MINURSO a la que se encomendó la organización completó el prerregistro de votantes en 1999 . La lista preliminar incluía alrededor de 85 mil votantes [6] . Marruecos protestó por la exclusión de un gran número de personas que afirmaban ser indígenas del Sáhara Occidental pero a las que se les negó el derecho al voto tras entrevistas con inspectores de la MINURSO. Posteriormente, Marruecos se negó a aceptar los resultados del prerregistro y presentó 130.000 recursos individuales. Esto paralizó las negociaciones.
Después del año 2000 se reanudaron los intentos por salvar el proceso de paz, el más significativo de los cuales fue el Plan Baker . Proporcionó sufragio pleno a todas las personas que vivían en el territorio del Sáhara Occidental, incluidas aquellas a quienes el Frente Polisario consideraba colonos. Se ignoraron las conclusiones de la comisión de preinscripción de la MINURSO. El plan original de Baker fue apoyado enérgicamente por Marruecos, pero provocó un grave descontento entre el frente Polisario y Argelia, que lo apoyó. Después de eso, el plan no fue adoptado por el Consejo de Seguridad. Una segunda versión más detallada del plan fue aprobada por la Resolución 1495 del Consejo de Seguridad de la ONU en el verano de 2003 , y apoyada cautelosamente por el Frente Polisario, presumiblemente después de la presión de Argelia [7] . Sin embargo, el plan fue rechazado categóricamente por Marruecos debido a que la votación ofrecía la opción de la independencia total del Sáhara Occidental. Tras la subida al trono de Mohamed VI en 1999, Marruecos se negó a reconocer acuerdos anteriores sobre la posibilidad de la independencia del Sáhara Occidental. El Frente Polisario dijo que la negativa de Marruecos a negociar supuso también el rechazo del acuerdo de alto el fuego de 1991 , pero no reanudó las hostilidades.
El proceso de paz se detuvo nuevamente, tras lo cual Marruecos anunció que preparaba una propuesta para la autonomía del Sáhara Occidental bajo la soberanía de Marruecos. El Frente Polisario acordó colocar la autonomía como la tercera opción en el referéndum, pero se negó a discutir la posibilidad de un referéndum que no incluyera la opción de la plena independencia del estado en la boleta electoral, ya que tal referéndum no realizaría la autodeterminación en el sentido jurídico del término.