Un esquema piramidal es un modelo de negocio basado en la promesa de pagos en efectivo o alguna otra forma de ingreso a través del crecimiento del número de participantes en el esquema, y no a través de inversiones, venta de bienes o servicios. A medida que la membresía del esquema crece exponencialmente , pronto se vuelve imposible atraer a los recién llegados, lo que deja a la mayoría de los miembros sin poder obtener ganancias.
Los esquemas piramidales son insostenibles y, a menudo, ilegales. Algunos planes de marketing multinivel se han clasificado como esquemas piramidales [1] .
En los esquemas piramidales, los organizadores obligan a quienes desean unirse a pagar cuotas de inscripción prometiendo a los nuevos miembros una parte del dinero que reciben de los nuevos miembros que recomiendan. Parte de los fondos recaudados son los ingresos de los organizadores, que se benefician del plan independientemente de si realizan algún trabajo real. La membresía en el esquema en sí se convierte en un fuerte incentivo para continuar atrayendo a los recién llegados y moviendo dinero a la cima de la pirámide. Tales organizaciones rara vez venden bienes o servicios con valor real. La principal fuente de ingresos de este plan es atraer a un gran número de recién llegados o exigir pagos adicionales a los miembros actuales.
El comportamiento de los esquemas piramidales sigue muy de cerca el gráfico de crecimiento exponencial . Cada nivel debajo de la pirámide es mucho más grande que el de arriba. Para que tal esquema proporcione dinero a todos los que se conviertan en sus miembros, tendría que expandirse indefinidamente. Esto es imposible porque la población de la Tierra es finita. Cuando llega la inevitable ausencia de los recién llegados, al no tener otras fuentes de ingresos, el esquema se derrumba.
En los esquemas piramidales, las personas en los niveles superiores generalmente obtienen ganancias, mientras que las personas en los niveles inferiores generalmente pierden dinero. Dado que exponencialmente los elementos más grandes están al final, la mayoría de los participantes en el esquema estarán en los niveles más bajos de la pirámide, quienes solo han pagado para unirse, pero aún no han tenido tiempo de recibir ningún ingreso. Por lo tanto, un esquema piramidal se caracteriza por que unas pocas personas (incluidos los creadores del esquema) ganan mucho dinero, mientras que la mayoría de los que se unen al esquema pierden dinero. Por esta razón, tales esquemas se consideran fraudulentos [2] .
En este modelo, cada persona solo necesita atraer a las otras dos, pero esta facilidad se compensa con la mayor profundidad requerida para obtener resultados. El modelo en cuatro niveles contiene un total de quince términos: esta es la suma de los primeros cuatro términos de la progresión geométrica 1 + 2 + 4 + 8 = 15. Muchos esquemas reales son más complejos. En este caso, se considera un modelo simple, que se puede rastrear en muchos casos.
Llamemos a los niveles de arriba a abajo: "capitán", "copilotos", "tripulación" y "pasajeros". Hay muchas variantes de nombres, pero esto no es importante. Dichos esquemas pueden tratar de restar importancia a su naturaleza piramidal hablando de "regalos" cuando el dinero es "regalado" [3] .
Ocho "pasajeros" deben pagar (o "donar") una cantidad (por ejemplo, 5000 rublos) para unirse a este esquema. La cantidad recaudada (40.000 rublos) la recibe el "capitán", que se va, y todos los demás suben un nivel. Aparecen dos nuevos "capitanes", por lo que el grupo se divide por la mitad, cada grupo requiere ocho nuevos "pasajeros". Una persona que se une al esquema como pasajero no recibirá nada hasta que sea ascendido a "capitán". Por lo tanto, los participantes en los tres niveles inferiores de la pirámide pierden su dinero si el esquema colapsa.
Si una persona usa este modelo como una estafa, con un pequeño truco, se llevará la mayor parte del dinero. Basta llenar los primeros tres niveles (10 personas en total) con los nombres de amigos para garantizar el primer pago sin pagar un centavo. El dinero recibido es suficiente para volver a ingresar al juego como "pasajero", asegurando a todos su efectividad y extendiendo el esquema por el mayor tiempo posible, con la esperanza de recibir un segundo pago.
En los esquemas matriciales, los participantes pagan para unirse a una lista de espera para obtener los bienes o servicios deseados gratuitos o de precio reducido. Cuando un cierto número de personas nuevas se unen a esa "cola", la persona que está a la cabeza obtiene el producto deseado. Por ejemplo, un concursante en el peldaño más alto puede necesitar que lleguen diez recién llegados para recibir un artículo y salir de la cola. Cada recién llegado necesita comprar un artículo costoso pero potencialmente inútil, como un libro electrónico, para obtener su lugar en la cola. Para que la cola deje al siguiente participante, debe reponerse con un nuevo lote de recién llegados. El organizador del esquema obtiene una ganancia debido al exceso de los ingresos totales de los recién llegados sobre el costo de los bienes transferidos a la persona que deja la cola. Dado que los esquemas matriciales siguen las mismas leyes de progresión geométrica que los esquemas piramidales, solo una fracción de los participantes obtendrá realmente lo que quiere. El esquema colapsa cuando ya no hay más personas que quieran unirse a la cola.
Es posible que los esquemas no indiquen la posición en la cola del presunto "ganador", lo que, en esencia, convierte a dicho esquema en una lotería. En algunos[ ¿Qué? ] países, los esquemas matriciales son ilegales.
Aunque los esquemas piramidales a menudo se confunden con los esquemas piramidales financieros (esquemas Ponzi ), son diferentes entre sí.
En los esquemas piramidales, el dinero se envía a la parte superior, mientras que las partes intermedias de la pirámide generalmente no reciben beneficios. Tales esquemas fallan simplemente porque no hay suficientes personas.
Los esquemas Ponzi se basan en el principio de pagar los ingresos prometidos a todos los primeros en llegar a expensas de los ingresos de los últimos en llegar que aún no han recibido el derecho a recibir ingresos. En otras palabras, el organizador toma dinero de algunas personas, se queda con una parte y le da el resto a otros que previamente invirtieron en el esquema.
Algunas pirámides financieras contienen elementos de marketing multinivel , formando así una combinación de ellos.
Algunas empresas de marketing multinivel operan como un esquema piramidal. El marketing multinivel legítimo a menudo se confunde con esquemas piramidales [1] [4] [5] [6] .
Tal como lo define la Comisión Federal de Comercio de EE . UU. , un esquema de marketing legítimo tiene un producto real para vender [7] . “Si el dinero que obtiene se basa en sus ventas a terceros, este podría ser un plan de marketing multinivel legítimo. Si su dinero se basa en la cantidad de personas que recluta y sus ventas, probablemente podría ser un esquema piramidal”.
Sin embargo, los esquemas piramidales pueden simplemente usar el producto para ocultar su estructura piramidal [5] .
La FTC advierte: “Es mejor no participar en planes en los que el dinero que recibe se basa principalmente en la cantidad de distribuidores que recluta y sus ventas a estas personas en lugar de sus ventas a personas que tienen la intención de usar el producto”. » [8] .