Un planeta cubierto de lava es un tipo hipotético de exoplaneta similar a la Tierra cuya superficie está parcial o completamente cubierta de lava fundida . Tal planeta puede existir si está ubicado muy cerca de la estrella madre y/o si es constantemente calentado por las fuerzas de marea . Además, cualquier planeta terrestre puede convertirse temporalmente en un planeta cubierto de lava si el planeta experimentó recientemente una colisión con otro objeto espacial grande y la superficie aún no se ha enfriado [1] .
Es probable que los planetas cubiertos de lava orbiten muy cerca de su estrella. Para los planetas con una órbita excéntrica, la gravedad de la estrella madre deformará el planeta periódicamente (cada revolución) causando fricción en la corteza y el manto y, como resultado, la producción de calor interno. Este calentamiento de las mareas puede derretir las rocas y convertirlas en magma que saldrá a la superficie a través de los volcanes . Hay objetos similares en el sistema solar. Por ejemplo, la luna Io de Júpiter , el mundo geológicamente más activo del sistema solar, tiene cientos de centros volcánicos y extensos flujos de lava. Los planetas cubiertos de lava muy cerca de su estrella madre pueden tener incluso más actividad volcánica que Io, lo que lleva a algunos astrónomos a utilizar el término super-Io [2] . Esta clase de exoplanetas puede parecerse a Io con altas concentraciones de azufre en su superficie, lo que está asociado con un vulcanismo activo continuo [3] .
Sin embargo, el calentamiento de las mareas no es el único factor en la formación de un planeta cubierto de lava. La intensa radiación estelar también es capaz de derretir la superficie de la corteza a un estado líquido. Toda el área de la superficie iluminada de un planeta bloqueado por mareas puede ser un océano de lava, mientras que el lado oscuro puede ser bastante frío e incluso helado o, a temperaturas medias más altas del planeta, lagos de lava. En tal planeta, la lluvia de piedras es posible, causada por la condensación en la atmósfera de los minerales evaporados del lado caliente.
Varios exoplanetas conocidos podrían ser planetas de lava dada su masa, tamaño y órbita bastante pequeños. Los probables exoplanetas de lava incluyen CoRoT-7 b [4] , Kepler-10 b [5] , Alpha Centauri B b [6] y Kepler-78 b [7] .
COROT-7 b (anteriormente llamado COROT-Exo-7 b) es un exoplaneta ( súper-Tierra ) que orbita alrededor de la estrella COROT-7 y está ubicado en la constelación Monoceros . Fue descubierto a principios de 2009 por la nave espacial COROT . En ese momento, era el exoplaneta más pequeño conocido, su radio es de 1,58 ± 0,1 radios terrestres . La masa del planeta según la investigación es de 7,42 ± 1,21 masas terrestres. Así, la densidad media del planeta se estima en 10,4 ± 1,8 g/cm 3 . El planeta se encuentra muy cerca de la estrella (0,017 AU) y gira alrededor de ella en 20 horas, lo que convierte al año en este planeta en uno de los más cortos que se conocen.
Posteriormente, se descubrió que en el planeta (en su lado iluminado) hay un extenso océano de lava, que se forma a una temperatura de alrededor de +2500-2600 °C. Esto está por encima del punto de fusión de la mayoría de los minerales conocidos. La atmósfera del planeta se compone principalmente de roca evaporada, y cae en el lado oscuro e iluminado como lluvias de piedras. El planeta probablemente siempre esté girado hacia la estrella por un lado.
Las condiciones en el lado iluminado y no iluminado del planeta son muy diferentes. Mientras que el lado iluminado es un océano agitado en convección continua , es probable que el lado no iluminado esté en la corteza de lava endurecida y posiblemente cubierto por una enorme capa de hielo de agua normal. Los modelos informáticos han demostrado que CoRoT-7 b puede ser el remanente rocoso de un gigante gaseoso del tamaño de Saturno que ha sido reducido a su núcleo por la estrella [2] .
Kepler-10 b es uno de los exoplanetas descubiertos por el telescopio Kepler y, en enero de 2011, era el exoplaneta más pequeño en radio (1,48 R ⊕ ). La masa es de 4,6 M ⊕ , a partir de estos valores se ha calculado la densidad (8,8 g/cm³). El planeta gira alrededor de Kepler-10 en 0,84 días. También es el primer exoplaneta de hierro conocido de forma fiable [8] . El estudio duró ocho meses desde mayo de 2009 hasta principios de 2010. Es probable que el planeta tenga una temperatura superficial alta, alrededor de 1800 K (~1527 °C ) en el lado diurno. La temperatura muy alta de la superficie conduce al hecho de que el hierro en el planeta estará en estado líquido. La estrella madre es una vieja enana amarilla de unos 12 mil millones de años, con una masa de 0,89 masas solares y una luminosidad igual a la solar [9]
55 cancri
Los astrónomos de la NASA han descubierto el planeta 55 Cancri, que se encuentra a 50 años luz de la Tierra. La temperatura de este planeta supera el punto de fusión de los metales, a 55 Cancri ríos de flujo de lava, y el horizonte se adorna con paisajes infernales. En la parte soleada hay un océano de lava.
Se supone que un planeta cubierto de lava es casi imposible de terraformar . En la primera etapa, sería posible mover el planeta a una órbita más alejada de la estrella , permitiendo que se enfríe. Esto puede ayudar a solidificar la superficie fundida. Después de este punto, se puede terraformar en el mismo proceso que un planeta terrestre .