Las lenguas espurias son modismos que , por una u otra razón, se consideraban lenguas naturales , cuya existencia se cuestiona o se ha refutado . A menudo, la existencia de dicho idioma se registra primero en la norma ISO 639 y en el libro de referencia de Ethnologue , y luego se excluye de allí cuando resulta que no existe.
A menudo, la documentación de idiomas inexistentes es el resultado de errores no intencionales.
Así, por ejemplo, durante mucho tiempo se creyó que existía un adabe en idioma papú . La información sobre este idioma ingresó a la base de datos Ethnologue del atlas de idiomas de 1981 , donde terminó debido a una mala lectura de las notas del misionero de principios de siglo, António Leite de Magalhance. En 1998, Geoffrey Hull demostró que Adabe es en realidad un dialecto poco estudiado de la lengua wetar , que pertenece a la familia austronesia , y no una lengua papú independiente [1] .
La lengua Borna , considerada una de las lenguas bantúes de la República Democrática del Congo , ha sido mencionada varias veces en diversos libros de referencia y clasificadores de las lenguas del mundo. La existencia de este idioma no ha sido probada, y el artículo sobre el mismo fue eliminado de Ethnologue cuando se sugirió razonablemente que su aparición en las listas se debe a un error tipográfico en el nombre del idioma Boma , que en realidad existe y se usa en el territorio de este país africano [2] .
A menudo sucede que lenguajes inexistentes se presentan como reales de manera consciente y deliberada. El artículo de Lyle Campbell "Cómo 'falsificar' un idioma" enumera seis casos de informantes que engañan a los lingüistas de campo [3] .