Lago subglacial [2] [3] [4] [5] [6] , o lago subglacial [7] : un lago ubicado debajo de un glaciar . A diferencia de un lago cubierto de hielo debido a la congelación estacional, un lago subglacial suele estar bajo una capa de hielo permanente con un espesor de varios cientos a varios miles de metros. A pesar de esto, puede tratarse de un ecosistema con organismos vivos como las bacterias .
Hay una gran cantidad de lagos subglaciales en la Antártida . El lago subglacial más grande conocido en la Tierra es el lago Vostok .
La existencia de lagos subglaciales es posible debido a dos fenómenos naturales. El primero de ellos es reducir la temperatura de fusión del hielo bajo presión . Bajo el peso del hielo de varios cientos o miles de metros de espesor, la presión aumenta tanto que la temperatura de fusión desciende varios grados por debajo de los 0 °C. Debido a otro fenómeno, la geotermia , la temperatura en profundidad aumenta gradualmente. Si a cierta profundidad la temperatura del hielo comienza a exceder el punto de fusión, aparece un lago bajo el hielo.
Con la ayuda de imágenes satelitales y de radar que penetran en el hielo, hasta el momento se han descubierto más de 150 lagos subglaciales bajo la capa de hielo de la Antártida . El más grande de ellos, el lago Vostok, tiene unos 250 km de largo y 50 km de ancho. Su profundidad es de hasta 1200 m Se encuentra en completa oscuridad a una profundidad de 3700 a 4100 m bajo el hielo. Su temperatura es de aproximadamente -3 °C, y la presión está en el nivel de 35 MPa. Se supone que los lagos subglaciales de la Antártida están conectados entre sí por un sistema de ríos subglaciales a través de los cuales se lleva a cabo la compensación de presiones y el transporte de agua.
Hay varios volcanes subglaciales en Islandia , por ejemplo Grimsvotn . El aumento de las condiciones geotérmicas provocó lagos subglaciales en su vecindario. Sin embargo, debido a la fluctuación de la actividad volcánica, estos lagos suelen ser inestables y a menudo brotan a la superficie después de haber derretido por completo la capa glacial que se encuentra sobre ellos. Eventos similares en islandés se llaman Jökulhlaup.
Se han descubierto varios lagos subglaciales de agua dulce y salada cerca de la estación antártica Russkaya (geólogos, oceanólogos, Vostochnoye, Kanyon, Pribrezhnoye, Azimuth y otros). El agua del lago fresco más cercano se puede utilizar para abastecer la estación [8] .
Si los lagos subglaciales antárticos, como Vostok , contienen microorganismos , entonces son de interés científico como sistemas ecológicos únicos con condiciones extremas para la vida, completamente aislados del mundo exterior durante al menos cientos de miles de años. En su estudio, se presta mucha atención a la prevención de la contaminación , para lo cual se utilizan tecnologías especiales de perforación y criobots . De dos lagos (Vostok y Whillans ), tras una larga perforación, los investigadores lograron obtener muestras de agua en las que se encontraron bacterias. En el lago Mercer , ubicado a 600 km del Polo Sur bajo la corriente de hielo de Mercer, se encontraron caparazones de invertebrados como pequeños crustáceos y tardígrados, filamentos delgados (micelio o zarcillos de plantas), bacterias y esqueletos de pedernal de diatomeas [ 9] [ 10] .
Los lagos subglaciales también son importantes para la exploración espacial, ya que tienen similitudes con supuestos cuerpos de agua en cuerpos celestes como la luna Europa de Júpiter y la luna Encelado de Saturno . Sus mares de hielo se consideran biotopos potenciales para la vida extraterrestre .
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