La esclavitud en África es conocida en el continente no solo en el pasado, sino que continúa existiendo en la actualidad. La esclavitud era común en varias partes de África, como lo era en el resto del mundo antiguo . Muchas comunidades africanas, donde los esclavos constituían la mayoría de la población, estaban dotados de ciertos derechos, y no eran propiedad del dueño [1] [2] [3] . Pero con el advenimiento de la trata de esclavos árabe y transatlántica , estos sistemas cambiaron y los esclavos comenzaron a ser suministrados como mercancía viva a los mercados de esclavos fuera de África [4] .
La esclavitud de África en tiempos históricos ha tomado varias formas, a veces no del todo correspondientes al concepto de esclavitud aceptado en el resto del mundo. En varias partes de África, se encontraron servidumbre , esclavitud como resultado de la guerra, esclavitud militar y esclavitud criminal [5] .
Aunque algunos envíos de esclavos se enviaron desde el interior del Sahara subsahariano , la trata de esclavos no era una parte importante de la economía y la vida de la mayoría de las comunidades africanas. La trata de seres humanos adquirió gran escala tras la apertura de las rutas transcontinentales. Durante la colonización de África, se produjo un nuevo cambio en la naturaleza de la esclavitud y, a principios del siglo XIX, comenzó un movimiento para abolir la esclavitud.
Numerosas formas de esclavitud ocurren a lo largo de la historia africana. Además del uso de formas locales, se tomaron prestados sucesivamente el sistema de esclavitud de la Antigua Roma , los principios cristianos de la esclavitud, los principios islámicos de la esclavitud , y se abrió el comercio transatlántico de esclavos [6] . La esclavitud ha sido, en diversos grados, parte de la economía de muchos países africanos durante varios siglos [6] . Ibn Battuta , que visitó Malí a mediados del siglo XIV, escribió que los residentes locales compiten entre sí en el número de esclavos, y él mismo recibió un niño esclavo como señal de hospitalidad [7] . En el África subsahariana , la tenencia de esclavos tenía una estructura compleja que incluía derechos y libertades para los esclavos y restricciones a la venta y requisitos de mantenimiento para los propietarios [8] . En muchas sociedades se estableció una jerarquía entre los esclavos, según la cual se distinguían, por ejemplo, los esclavos por nacimiento y los esclavos capturados durante la guerra [9] .
En muchas comunidades africanas casi no había diferencia entre el agricultor libre y el feudal dependiente. Los esclavos en el Imperio Songhai se utilizaron principalmente en la agricultura. Estaban obligados a trabajar para el propietario, pero estaban poco limitados en términos personales. Estas personas no libres, más bien, constituían una casta profesional [4] .
La esclavitud africana era básicamente servidumbre por deudas, aunque en algunas partes del África subsahariana se utilizaban esclavos en sacrificios anuales, como en los rituales de Dahomey [10] . En muchos casos, los esclavos no eran propiedad y no permanecían sin libertad de por vida [11] .
Las formas africanas de esclavitud incluían el establecimiento de lazos familiares. En muchas comunidades que no involucraban la propiedad de la tierra, la esclavitud se utilizó para aumentar la influencia y ampliar los lazos [12] En este caso, los esclavos se convirtieron en parte de la familia de sus amos [6] . Los hijos de las esclavas podían alcanzar un alto cargo en tal comunidad e incluso convertirse en líderes [9] . Pero más a menudo entre personas libres y no libres había una frontera estricta [12] . Las principales formas de esclavitud en África:
Durante miles de años, los estados africanos han practicado la esclavitud y el trabajo forzado [18] . Sin embargo, no hay evidencia exacta sobre el tiempo anterior al advenimiento de la trata árabe y transatlántica de esclavos. A menudo, las formas complejas de relaciones sociales que no se ajustan a la definición de esclavitud se denominan esclavitud [8] .
En el norte de África, la esclavitud tradicional se extendió durante la época del Imperio Romano (47 aC - c. 500) [13] Después de la caída de Roma, la esclavitud permaneció en los grandes asentamientos cristianos de la región. Después de la expansión árabe, la esclavitud se extendió a los estados que se encuentran al sur del Sahara (Malí, Songhai, Ghana ) [6] . En la Edad Media, las direcciones principales del comercio de esclavos eran el sur y el oeste, y la fuente de esclavos era Europa central y oriental [19] .
En el Cuerno de África , la dinastía salomónica exportaba esclavos desde las fronteras occidentales del estado o desde territorios recién conquistados [20] . Los estados costeros musulmanes recibieron esclavos de las profundidades del continente [21] . En el territorio de la moderna Etiopía y Eritrea , los esclavos se convirtieron principalmente en sirvientes domésticos [22] [23] .
Solo hay evidencia fragmentaria sobre África Central, a juzgar por la cual solo los representantes capturados de las tribus enemigas eran esclavos aquí [24] .
En la práctica occidental, antes del descubrimiento de la trata transatlántica de esclavos, numerosas formas de esclavitud estaban muy extendidas [18] . Tras el inicio del suministro de bienes vivos a América , el comercio de esclavos se convirtió en la base de la economía y la política de los grandes estados de la región: Malí, Ghana y Songhai [25] .Sin embargo, otras comunidades resistieron activamente el comercio de esclavos: los Reinos Mosi intentaron capturar ciudades clave y, después del fracaso, continuaron asaltando a los traficantes de esclavos. Sin embargo, en la década de 1800 también se unieron a la trata transatlántica de esclavos [25]
Hasta el siglo XVII, la esclavitud no desempeñó un papel significativo en los Grandes Lagos africanos . Los esclavos se exportaron en pequeñas cantidades a los países árabes y la India. El pico de la trata de esclavos llegó en el siglo XIX y Zanzíbar se convirtió en el centro de la esclavitud . La región también participó en el comercio transatlántico de esclavos [26] .
La historia de la esclavitud en África se divide en tres grandes fases: la trata árabe de esclavos , la trata atlántica de esclavos y el movimiento de abolición de los siglos XIX y XX. El tránsito a cada etapa estuvo acompañado de cambios significativos en las formas, carácter de masas y modelo económico de la esclavitud [6] . Después de la abolición de la esclavitud, miles de ex esclavos regresaron a su tierra natal y se establecieron en Liberia y Sierra Leona [17] .
El comercio árabe de esclavos se originó en el siglo VIII. Las primeras rutas trajeron esclavos de las regiones al este de los Grandes Lagos y del Sahel . Las leyes del Islam permitían la esclavitud, pero prohibían la esclavitud de los musulmanes, por lo tanto, principalmente las personas de la frontera africana de la expansión del Islam fueron esclavizadas [13] . El suministro de esclavos a través del Sahara y el Océano Índico se remonta al siglo IX, cuando los traficantes de esclavos afroárabes tomaron el control de esta ruta. Según las estimaciones existentes, solo se exportaban anualmente unos pocos miles de esclavos desde la costa del Mar Rojo y el Océano Índico. Se vendían en los mercados de esclavos de Oriente Medio . El aumento de los volúmenes se produjo con el desarrollo de la construcción naval, lo que permitió aumentar el volumen de productos suministrados desde las plantaciones, lo que requirió la participación de mano de obra adicional. El volumen del comercio de esclavos llegó a decenas de miles de personas al año [27] En el siglo XIX, hubo un fuerte aumento en el flujo de esclavos de África a los países islámicos. En la década de 1850, se detuvo el suministro de esclavos de Europa, hubo un nuevo salto en los volúmenes. La trata de esclavos se detuvo recién en la década de 1900, después del inicio de la colonización de África por parte de los europeos [28] .
El comercio atlántico de esclavos comenzó en el siglo XV. Esta etapa supuso otro cambio significativo en la vida de los africanos: antes constituían una pequeña parte de los esclavos del mundo, hacia 1800 pasaban a constituir la gran mayoría [29] . En poco tiempo, la trata de esclavos ha pasado de ser un sector insignificante de la economía a su componente predominante, y el uso de mano de obra esclava en las plantaciones se ha convertido en la base de la prosperidad de muchas comunidades [6] . Entre otras cosas, la trata atlántica de esclavos cambió la distribución tradicional de las formas de esclavitud.
Los primeros europeos en llegar a la costa guineana fueron los portugueses. El primer comercio para comprar esclavos tuvo lugar en 1441. En el siglo XVI, los portugueses, que se asentaron en la isla de Santo Tomé , comenzaron a utilizar esclavos negros para cultivar las plantaciones de azúcar, ya que el clima de la isla resultaba difícil para los europeos. Con el descubrimiento de América, el asentamiento europeo de São Jorge da Mina se convirtió en un importante centro de envío de esclavos al Nuevo Mundo [30] .
En América, los primeros europeos que comenzaron a utilizar la mano de obra de los esclavos africanos fueron los españoles , quienes se establecieron en las islas de Cuba y Haití [31] . Los primeros esclavos llegaron al Nuevo Mundo en 1501 [32] . El comercio atlántico de esclavos alcanzó su apogeo a finales del siglo XVIII. Los habitantes de las regiones interiores de África Occidental fueron convertidos en esclavos, enviando expediciones especiales tras ellos. La necesidad de esclavos debido a las crecientes colonias europeas fue tan grande que surgieron imperios enteros en África occidental, que existieron principalmente debido a la trata de esclavos, incluidos Oyo y el Reino de Benin . La abolición paulatina de la esclavitud en las colonias europeas durante el siglo XIX llevó a la desaparición de tales estados basados en una cultura militarista y de guerra permanente para asegurar el flujo de nuevos esclavos [33] . A medida que la demanda de esclavos disminuyó entre los europeos, los dueños de esclavos africanos comenzaron a utilizar esclavos en sus propias plantaciones [34] .
A mediados del siglo XIX, cuando las potencias europeas comenzaron la colonización a gran escala de África, llegaron al continente leyes que prohibían la esclavitud. A veces esto generó controversia: las autoridades coloniales, a pesar de la prohibición de la esclavitud, devolvieron a los esclavos fugitivos a sus dueños [6] . En algunos casos, la esclavitud en las colonias persistió hasta que obtuvieron la independencia [35] . La lucha anticolonial a menudo reunió a los esclavos y sus amos, pero después de obtener la independencia, fundaron partidos que se oponían entre sí [28] . En algunas partes de África, la esclavitud o formas de dependencia personal similares aún persisten y resultan ser un problema insoluble para las autoridades modernas [36] .
La esclavitud, a pesar de la prohibición casi universal en todo el mundo, sigue siendo un problema. Más de 30 millones de habitantes del planeta pueden ser considerados esclavos [37] [38] . En Mauritania , hasta 600.000 hombres, mujeres y niños, o el 20% de la población, son esclavos, en la mayoría de los casos en cautiverio [39] [40] . La esclavitud en Mauritania solo fue declarada ilegal en agosto de 2007 [41] . Durante la Segunda Guerra Civil Sudanesa, unas 14.000 a 200.000 personas fueron esclavizadas [42] . En Níger , donde la esclavitud fue abolida en 2003, según datos de 2010, casi el 8% de la población sigue siendo esclava [43] [44] .