Podemos hacernos una idea clara de la esclavitud a orillas del Tigris y el Éufrates gracias a los numerosos monumentos del derecho que nos han llegado : contratos , transacciones, letras de compraventa, etc.
En los antiguos estados de Babilonia del Sur, los esclavos se consideraban una cosa; al enumerarlos se puso: “cabeza”. Los esclavos se reclutaban entre los prisioneros de guerra y entre los nativos, ya que un padre podía vender a un hijo recalcitrante, un esposo podía vender a su esposa; tal vez el mismo destino corrió con los deudores impagos. Los esclavos se heredaban, se daban como dotes, se regalaban y se vendían. El precio era bajo: de 10 siclos por un esclavo y de 4,5 siclos por un esclavo. El número de esclavos era insignificante; en fincas individuales no hay más de 4 esclavos. Las relaciones con los amos eran patriarcales e incluso de parentesco; los casos de liberaciones y adopciones no son raros; las esclavas eran siempre concubinas, y el amo estaba obligado a criar a sus hijos.
La esclavitud por deudas en el antiguo reino de Babilonia era muy común, el deudor estaba obligado a pagar la deuda personalmente o los niños tenían que trabajar para él. El Código de Hammurabi (siglo XVIII a. C.) limitaba la duración de la servidumbre por deudas a tres años. En general, el código protegía los derechos de propiedad de los dueños de esclavos; mientras otorgaba algunos beneficios a los pobres libres, la ley era despiadada con los esclavos [1] .
En el período neoasirio (siglos X-VII a. C.), la primera sociedad esclavista, con su esclavitud patriarcal , comenzó a acercarse a las formas de la antigua esclavitud. La esclavitud por deudas va perdiendo su significado como fuente de esclavitud, el lugar de la esclavitud de los compatriotas es ocupado por la captura de esclavos en las guerras de conquista [2] .
En Asiria , los esclavos ya no se contaban por cabeza; los documentos ocasionalmente los llaman "amelu" - personas. Las constantes conquistas llevaron al desbordamiento del mercado con esclavos cautivos; ya hay hasta 27 esclavos en un hogar. Por otro lado, la acumulación de riqueza en Nínive hizo que los esclavos subieran de precio; el precio de los esclavos se elevó a 16 siclos - 1,5 mina . La actitud hacia los esclavos aquí también fue misericordiosa: los esclavos tenían su propia familia (incluso varias esposas), su propio capital.
En Nueva Babilonia encontramos clases especiales de esclavos reales y del templo que disfrutaban de grandes derechos y, a menudo, eran ricos. Se diferenciaban de los libres por la presencia de un estigma. Los precios eran más bajos que los precios asirios (⅓-1⅓ minas), pero bajo el dominio persa aumentaron significativamente, llegando a veces a más de 2 minutos. Los amos a menudo daban esclavos en entrenamiento en artesanía, para que luego tuvieran ingresos de su trabajo; Los esclavos también servían como garantía. Considerados impotentes en la casa del amo y pasando de mano en mano junto con la tierra, ellos, sin embargo, no estaban privados de derechos políticos y podían ocupar cargos, gozaban de la protección de las leyes frente a terceros y podían litigar contra ellos. Al tener derecho a ahorrar, estaban obligados a pagar cuotas a los amos, podían administrar los asuntos monetarios por su cuenta, comprar bienes inmuebles, vivir en sus casas, formar sociedades para empresas, etc. A menudo, los amos daban dinero a los esclavos. por operaciones que no querían entrar personalmente, pero de las que querían beneficiarse. En tales condiciones, no es de extrañar que los esclavos con grandes fortunas se encontraran en Babilonia.