El rugby en Israel apareció durante el Mandato Británico . En 1971, se fundó la Unión de Rugby de Israel , desde 1988 Israel ha sido miembro del IRB (ahora World Rugby ) [1] . Por razones políticas, no es miembro de Rugby Asia , pero compite en Rugby Europe .
El rugby fue traído a Israel por soldados británicos que jugaron durante la era del Mandato Británico de Palestina y por judíos británicos y franceses que formaron equipos [1] . Luego de la independencia del país en la década de 1950, llegó al país el sudafricano Leo Camron, conocido por sus actuaciones para el club Natal Sharks", y creó los primeros equipos de inmigrantes e incluso soldados de las FDI [1] . Camron es considerado el fundador del rugby israelí [1] [2] . Graduado de la Universidad de Natal [2] , Camron sirvió en el Ejército de Sudáfrica y participó en la Campaña del Norte de África de la Segunda Guerra Mundial. Posteriormente, como mahal , participó en la guerra árabe-israelí [2] . Como jugador del equipo sudafricano de rugby Sharks [1] , Kamron fue nombrado jefe del departamento de deportes de las Fuerzas de Defensa de Israel [2] [3] .
En 1952, gracias a los esfuerzos de Camron, Israel acogió el primer partido de rugby entre un equipo de emigrantes sudafricanos y un equipo de paracaidistas de las FDI, que terminó con la victoria de los sudafricanos 18:6 [2] . La popularidad del rugby en Israel se debió al énfasis en el juego agresivo y las tácticas de equipo [2] , y se jugaba con una pelota inusual: un zapato envuelto en una toalla [3] . Camron más tarde organizó otros partidos entre soldados e inmigrantes [3] . Debido a dificultades burocráticas, nunca pudo convencer a las Fuerzas de Defensa de Israel para que popularizaran el rugby, por lo que pronto pasó a un segundo plano en el rugby israelí [3] . Empezó a declinar, que continuó hasta la década de 1970, cuando llegó otra ola de inmigrantes de Sudáfrica [1] . Bastantes sudafricanos se establecieron en el kibbutz Jezreel ( Gilboa ) en el noroeste , dando al rugby un segundo aire [1] , y el interés por él también ha aumentado en la ciudad de habla inglesa de Ra'anana y en Jerusalén . En 1972, se formó la liga nacional, en 1975 apareció la Unión de Rugby de Israel. El 25 de mayo de 1981, el primer partido de Israel (empate 9-9 contra Suiza) estimuló el desarrollo del rugby.
En 1981, el rugby entró en el programa Maccabiah (en 1993, el equipo sudafricano celebró la victoria en este torneo) [1] [4] . En 1988, Israel se unió al IRB y, un año después, según Chris Thau, solo había ocho clubes y 400 jugadores en el país [5] . Israel comenzó a competir regularmente en torneos de rugby-7, y hoy en día atrae principalmente a jugadores locales al equipo nacional (su participación es de hasta el 70%) [1] . Sin embargo, los nativos de Israel también juegan en otros equipos: Jamie Hislip , nacido en Tiberíades, se convirtió en jugador de la selección de Irlanda .
El 25 de mayo de 1981, la selección nacional de rugby de Israel jugó el primer partido de su historia contra Suiza . El partido terminó en empate 9:9. Los rivales del equipo israelí debido al aislamiento del rugby eran solo equipos de bases militares británicas en Chipre, algunos clubes en Sudáfrica y Francia [1] . El equipo nacional israelí figura como un equipo del tercer nivel. Su debut en torneos internacionales se produjo en la selección para el Mundial de 1991 , cuando la selección de Israel jugó con Suiza, Dinamarca y Suecia , perdiendo todos los partidos.
En la ronda preliminar de selección para la Copa del Mundo de 1995, los israelíes lograron una victoria sensacional sobre Hungría , derrotándola 67:8 [1] , pero ya en la primera ronda de la fase de grupos perdieron dos partidos sin anotar puntos, y cayeron. fuera de la pelea. Los israelíes se perdieron la Copa del Mundo de 1999, perdiendo ante todos menos ante Austria . En la selección para la Copa del Mundo de 2003, ocuparon el 4to lugar en un grupo de 6 equipos, en la selección para la Copa del Mundo de 2007, perdieron en dos encuentros ante los lituanos con una puntuación de 113: 7. La completa debilidad del equipo quedó demostrada por la calificación IRB de abril de 2007, donde los israelíes obtuvieron el puesto 93 entre 95 equipos [6] . Israel aún no se ha clasificado para una Copa del Mundo, aunque tiene un récord personal de ocho victorias seguidas antes de perder 19-3 ante Lituania en 2009 y ser eliminado por un lugar en la Copa del Mundo de 2011 [7] . Más tarde, el equipo tuvo una serie de 12 victorias seguidas, el partido número 12 de esta serie fue la victoria sobre los húngaros 23:14 [8] .
La arena de la selección nacional es el estadio " Winggate Institute". El país también cuenta con equipos de rugby-7, y de los equipos femeninos, Israel está representado únicamente por el equipo de rugby-7, que juega en torneos internacionales desde 2005. Algunos partidos de las selecciones nacionales israelíes se llevan a cabo con la participación de árbitros femeninos [9] . El equipo fue incluido en 2014 en el Grupo 2A del Campeonato de Europa [10] .
La popularidad del rugby continúa entre los inmigrantes de países de habla inglesa: Australia, Gran Bretaña, Sudáfrica, Nueva Zelanda y los países de América del Norte. También en Israel hay jugadores nacidos en Francia, Italia, Georgia, Rusia y otros países europeos. Entre los árabes, los judíos mizrajíes y los musulmanes per se, el juego no ha ganado mucha popularidad, a pesar de que Marruecos y Túnez son tradicionalmente potencias destacadas del rugby del norte de África; en Jerusalén hay cristianos y drusos entre los jugadores. En Palestina, el único club popular es el Beit Jala Lions .de Belén .
En 1972, comenzó el Campeonato de Israel, que anteriormente estaba dirigido por los propios jugadores. Desde 1975, un comité especial se encarga de organizar el campeonato. Los clubes inscritos para la temporada 2006/2007 son:
Cuatro clubes compiten en el campeonato femenino:
En el pasado, el campeonato jugó:
El país cuenta con un club de veteranos "Elders of Zion" ( Ancianos de Sion en inglés ).
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