La mina Ngwenya es una mina ubicada al noroeste de Mbabane , la capital del Reino de Esuatini , cerca de la frontera noroeste del país. Esta mina es considerada la más antigua del mundo. El mineral que contiene hematita se extrajo aquí ya en la " Edad de Piedra Media de África ". En este momento, se obtuvo de él ocre rojo . Más tarde, el mineral se extraía para la fundición de hierro y para la exportación .
Durante las excavaciones arqueológicas a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, se hicieron hallazgos que datan de la Edad de Piedra . Su edad, establecida por el método del radiocarbono , es de más de 20 mil años. Posteriormente se comprobó que los más antiguos de ellos tienen una edad de 41 a 43 mil años [1] . Estos datos nos permiten considerar la mina de Ngwenya como la más antigua del mundo [2] [3] . Los antiguos usaban el ocre rojo con fines cosméticos y rituales [4] .
El ocre rojo fue utilizado por los antepasados de los bosquimanos en el arte rupestre , que son numerosos en el país. Aproximadamente 400 años antes de Cristo. mi. del norte llegaron las tribus bantúes de pastores . Sabían cómo fundir el hierro a partir del mineral y comerciaban con sus productos por todo el sur de África.
A mediados del siglo XIX , se exploró en la mina un yacimiento de mineral de hierro rojo , con un contenido de hierro en el mineral de hasta el 60% [5] . La empresa swazi SIODC, propiedad de Anglo-American Corporation, comenzó la minería en 1964 [5] . Los mayores consumidores fueron empresas japonesas que firmaron un contrato de diez años. De 1964 a 1977 la minería se realizó de manera abierta. Se construyó una vía férrea que une la mina con el sistema ferroviario de Mozambique, lo que facilita el transporte del mineral [2] . Se estima que la mina ha producido 20 millones de toneladas de mineral de hierro [6] . En esta mina también se extrae oro y plata .